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Michaël Bouche
10/06/12 - 14h02 Source: afp.com
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L'Eire ou la Croatie, les outsiders du groupe C, ont l'occasion de prendre un bon départ dans l'Euro-2012, dimanche (20h45) à Poznan, juste après le choc entre les deux favoris, Espagne et Italie.
L'éventuel vainqueur se placerait bien avant de rencontrer les deux cadors, avec un petit avantage pour l'Irlande de Robbie Keane sur une Croatie diminuée par l'absence du buteur Ivica Olic. Verts contre damiers rouges et blancs, le match promet déjà entre deux des équipes comptant parmi les supporteurs les plus assidus, les plus bariolés et les plus en voix. Le duel de sélectionneurs, entre un Slaven Bilic rock'n'roll et Giovanni Trapattoni, sage et rieur à la fois, ajoute encore du piment. L'Irlande retrouve une compétition internationale après dix ans d'absence avec un gros appétit de revanche, surtout après avoir été écartée du Mondial 2010 par la main de Thierry Henry en barrages.
A l'image du "Trap", doyen de l'Euro avec ses 72 ans, elle s'appuie sur un trio de centenaires (ou quasi) en capes qui étaient justement du Mondial 2002, dernière compétition internationale des Verts. La colonne vertébrale de l'équipe est formée, en partant de derrière, par le gardien Shay Given (36 ans, 122 sélections), Damien Duff (33 ans, 96 sél.) au milieu et Robbie Keane (31 ans, 116 sél.) en pointe. L'ex-pupille d'Alex Ferguson à Manchester United John O'Shea (Sunderland) complète l'édifice en défense. Les Irlandais ont retrouvé le "fighting spirit" de la légendaire équipe de 1988, qui avait battu l'Angleterre à l'Euro, grâce à l'expérience de son duo d'entraîneurs italiens (avec l'adjoint Marco Tardelli).
Trapattoni y a ajouté un sens tactique bien de chez lui, qui a notamment fait merveille en amical contre l'Italie en 2011 (2-0). Le "Trap", idole en Irlande pour sa réussite sportive et ses saillies verbales, nées d'un anglais un peu hésitant, va croiser un entraîneur d'avenir, Bilic, au caractère lui aussi déjà très marqué. Mais le fan de hard-rock à la boucle d'oreille est privé de plusieurs éléments importants. Il a ainsi enregistré trois forfaits importants de dernière minute: Olic (blessure à la cuisse droite), le défenseur Dejan Lovren et le milieu de terrain Ivo Ilicevic.
En outre, en préparation, la Croatie n'a guère brillé. Elle a reçu une leçon de la Suède de Zlatan Ibrahimovic (3-1 à Zagreb), et a calé contre la modeste Norvège (1-1). Elle n'a battu que la petite Estonie (3-1) en 2012. Mais elle peut toujours compter sur le génie de son meilleur joueur, Luka Modric, le "Cruyff dalmate".
