Cassano et Balotelli envoient la Squadra en quart de finale

Par: Christophe Durant
18/06/12 - 22h40

L'Italie a assuré l'essentiel en battant l'Irlande 2-0, un résultat qui qualifie la Squadra Azzura pour les 1/4 de finale vu la victoire de l'Espagne contre la Croatie (1-0). L'Italie termine deuxième du groupe C et affrontera le premier du groupe D, dimanche (20h45). Les buts italiens ont été inscrits par Cassano (35e, 1-0) et Balotelli (90e, 2-0), monté au jeu à la 74e.

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Cassano-Di Natale, duo gagnant
Si Prandelli semble hésiter entre Balotelli et Di Natale pour épauler Cassano à la pointe de l'attaque italienne, le sélectionneur italien a trouvé la formule gagnante face à l'Irlande. Prandelli a titularisé Di Natale - qui a fatigué la défense irlandaise pendant 75 minutes - avant de faire entrer Mario Balotelli pour le dernier quart d'heure. "Super Mario" n'avait - pour ainsi dire - "plus qu'à" terminer le travail initié par Di Natale. Pas un hasard si l'Italie a gagné son premier match dans cette configuration. Pas un hasard non plus si l'attaquant de City a marqué son premier but du tournoi de la sorte. Une jolie réalisation, au demeurant. Même si Balotelli avait l'air furieux du sort qui lui est réservé après son goal.

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C'est finalement loin d'être une surprise si l'Italie termine deuxième du groupe C derrière l'Espagne. Le plus piètre parieur aurait misé sur pareil dénouement. L'Italie n'aurait d'ailleurs pas mérité d'être éliminée à ce stade. Loin de leur traditionnel catenaccio, les Italiens ont montré un visage séduisant lors du premier tour, face à l'Espagne, la Croatie et l'Irlande. La Squadra de Prandelli devra toutefois encore hisser son niveau de jeu d'un cran pour se qualifier en 1/2 finale. Car l'Italie pourrait retrouver la France ou l'Angleterre sur son chemin en 1/4. Et ce pourrait être sans Chiellini, le défenseur de la Juventus, qui s'est blessé en cours de match face aux Irlandais. Une tuile pour Prandelli.

L'aurevoir du public irlandais
L'équipe d'Irlande a perdu tous ses matches de l'Euro 2012 sur le terrain mais l'équipe au trèfle les a tous gagnés dans les tribunes. Les supporters irlandais ont montré un visage somptueux durant l'Euro et ont offert l'une des plus belles images du premier tour lors du match face à l'Espagne. Rien que pour ça, on n'oubliera pas le passage des Irlandais dans la compétition. Les joueurs de Trapattoni avaient d'ailleurs dit qu'ils joueraient pour leurs fans contre l'Italie et ils ont peut-être joué leur meilleur match de l'Euro.