Les démocrates amassent des millions, McCain à la pêche aux dollars

Les rivaux de la course à l'investiture démocrate pour la présidentielle, Hillary Clinton et Barack Obama , ont annoncé des collectes de fonds record jeudi, tandis que leur adversaire républicain John McCain partait à la pêche aux dollars pour le scrutin de novembre.

L'équipe Clinton a confirmé l'impression qu'elle avait le vent en poupe en annonçant avoir récolté 4 millions de dollars en moins de 48 heures, depuis ses victoires mardi aux primaires du Texas, de l'Ohio et du Rhode Island - soit un total pour le mois s'établissant pour l'instant à 6 millions de dollars, succédant aux 35 millions de dollars récoltés en février. Barack Obama, sous le coup de ses premières défaites en un mois, a répliqué en annonçant le chiffre sans précédent de 55 millions de dollars récoltés en février, indiquant implicitement qu'il avait les moyens de soutenir une lutte de longue durée contre Mme Clinton.

Défense vigoureuse
"Mme Clinton a décidé d'utiliser ses ressources pour mener contre nous une campagne négative en nous lançant à la figure tout ce qui lui tombe sous la main, (le candidat républicain) John McCain s'est assuré l'investiture républicaine et nous attaque quotidiennement, mais je continuerai à défendre vigoureusement mon bilan et à faire campagne pour le changement (...)", a déclaré M. Obama dans un message posté sur son site internet.

De fait, l'hypothèse de primaires se prolongeant jusqu'à l'été est de plus en plus régulièrement évoquée - avec quelques inquiétudes chez les caciques du parti. "Il vaudrait mieux que l'investiture soit réglée bien avant la convention" du parti démocrate, officiellement chargée de désigner un candidat fin août à Denver (Colorado, ouest), a déclaré jeudi le sénateur de l'Ohio (nord) Sherrod Brown. En tout état de cause, Mme Clinton s'est affichée sereine devant la prolongation des primaires: "je ne crois pas que les électeurs des Etats n'ayant pas encore voté veuillent que le processus soit court-circuité, donc ça continue", a-t-elle dit.

Super-délégués
Le problème est que la douzaine de primaires restant à organiser ne permettra ni à Hillary Clinton, victorieuse dans trois des quatre scrutins organisés mardi, ni à Barack Obama, vainqueur dans 27 Etats au total, de franchir le seuil des 2.025 délégués nécessaires pour s'assurer de l'investiture. Le rôle des 796 super-délégués, ces élus et dignitaires du parti habilités à voter comme ils l'entendent, sera donc décisif - sauf, peut-être, si les Etats du Michigan (nord) et de Floride (sud-est), privés actuellement de leurs délégués pour avoir désobéi aux règles du parti en avançant leurs primaires en janvier, ont leur mot à dire.

Le président du parti Howard Dean est ouvert à l'organisation de nouveaux scrutins dans ces deux Etats: "Ils peuvent présenter au parti un mode de désignation des délégués qui respecte les règles", a-t-il dit jeudi, tout en indiquant que le parti n'en couvrirait pas le coût: "On n'a pas les moyens, ce n'est pas notre problème, on a besoin de l'argent pour gagner la présidentielle". La prochaine étape se joue samedi dans le petit Wyoming (ouest, 12 délégués), avant le Mississippi (sud, 33 délégués) mardi, et surtout la grande Pennsylvanie (est, 158 délégués) le 22 avril.

Petite récolte
Côté républicain, le candidat John McCain, fraîchement adoubé par le président sortant George W. Bush, a entamé jeudi une série de réunions visant à recueillir des fonds en Floride et en Georgie (sud-est), avant de passer un week-end de repos chez lui en Arizona. Il a jusqu'à présent récolté bien moins d'argent que ses adversaires: alors qu'à la date du 31 janvier M. Obama totalisait plus de 138 millions de dollars et Mme Clinton plus de 134 millions, le candidat républicain en affichait moins de 54 millions.