Luc Vergaelen, présenté comme un créancier de la présidente suspendue du tribunal de commerce de Bruxelles, Francine De Tandt, comparaissait, mercredi, devant le tribunal correctionnel de Bruxelles dans une affaire de blanchiment d'argent.
L'homme est soupçonné d'avoir, en 2002 et 2003, tenté d'encaisser un faux chèque de 7,3 millions de dollars (4,9 millions d'euros). Le prévenu n'était pas présent à l'audience mais a formellement nié, par l'intermédiaire de son avocat, les faits qui lui sont reprochés.
Le chèque dont il est question était au nom d'une banque américaine et avait été émis par la société Yield Enhancement Strategies au profit du Grec Antonis Christo Doulou. Ce dernier voulait, disait-il, encaisser cet argent pour acheter des camions qui seraient utilisés lors des Jeux olympiques d'Athènes en 2004.
Christo Doulou avait chargé un compatriote, Dimitrios Hiridis, d'encaisser le chèque. Ce dernier s'est adressé à l'ancien joueur de football et entraîneur Georges Heylens. Georges Heylens a vainement tenté d'encaisser le chèque auprès de plusieurs banques et s'est alors tourné vers son comptable, Luc Vergaelen.
Selon son avocat, Luc Vergaelen ne voyait pas non plus, en sa qualité de comptable, de quelle manière procéder. Il a fait appel à un assureur et consultant d'entreprise de Vilvorde, Armand Z., qui jouissait d'une longue expérience internationale. Muni d'une copie du chèque, celui-ci s'est rendu auprès de plusieurs banques, également en vain.
Ces tentatives ayant échoué, Luc Vergaelen et Armand Z. auraient reçu des menaces de Dimitrios Hiridis et Antonis Christo Doulou et de son frère Andreas. Armand Z. aurait alors émis lui-même un chèque de 5 millions d'euros, à titre de garantie, pour calmer les Grecs.
Entre-temps, Georges Heylens avait déposé plainte contre Dimitrios Hiridis pour escroquerie et mis les autorités judiciaires au courant de l'histoire du chèque.
L'enquête a fait apparaître que le chèque était faux, qu'il était la copie d'un vrai chèque, et que la société Yield Enhancement Strategies n'existait pas. Le ministère public réclame 10 mois de prison pour Luc Vergaelen et Armand Z.; 18 mois contre les frères Christo Doulou; et deux ans pour Dimitrios Hiridis. Les trois Grecs ont été un certain temps en détention préventive mais ont depuis disparu dans la nature.
Luc Vergaelen et Armand Z. entendent prouver leur bonne foi dans cette affaire. Ils affirment qu'ils ne savaient pas qu'il s'agissait d'un faux chèque. Ils se seraient contentés de s'informer sur la manière de l'encaisser, ce qui n'a finalement pu se faire. Le jugement a été fixé au 29 octobre. (belga)
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