Le premier hélicoptère NH90 n'arrivera que fin 2011

Les hélicoptères de transport NH90 commandés par l'armée belge seront livrés avec plusieurs mois de retard sur le calendrier envisagé jusqu'il y a peu, a révélé le ministre de la Défense, Pieter De Crem.
 
Le premier exemplaire, attendu en juin 2011, ne sera livré qu'en novembre de l'an prochain, a indiqué le ministre en réponse à une question parlementaire écrite, confirmant des informations circulant dans les milieux militaires.
 
Le gouvernement Verhofstadt II a décidé en mai 2007 l'acquisition de huit NH90 - quatre en version terrestre (TTH) quatre en version navale (NFH) - et deux TTH en option, pour un montant de plus de 290 millions d'euros. Ils remplaceront les vénérables "Sea King" et "Alouette III" et fourniront aussi une nouvelle capacité de transport aéromobile aux forces armées belges.
 
Les dates de livraisons prévues pour les quatre modèles NFH étaient juin 2011, septembre 2011, novembre 2011 et janvier 2012. Elles sont désormais de novembre 2011, février 2012, avril 2012 et juin 2012, a précisé M. De Crem au député Bruno Stevenheydens (Vlaams Belang).
 
Les quatre TTH (Tactical Transport Helicopter) devraient suivre en avril 2012, septembre 2012, décembre 2012 et février 2013, ces dates n'ayant pas changé par rapport au précédent calendrier. Pour éviter des coûts de développement, la Belgique a opté pour l'achat de versions existantes. Ainsi, les versions belges de transport et maritime-SAR sont respectivement basées sur les versions allemande TTH et néerlandaise NFH.

Programme européen
Le NH90 est un programme européen dont la maîtrise d'oeuvre est assurée par le consortium industriel NH Industries (NHI) regroupant Eurocopter avec 62,5% des parts, la société italienne Agusta (32%) et la néerlandaise Stork Fokker (5,5%).
 
Le NH90 a été fait l'objet de 529 commandes fermes et de 102 options par quatorze pays, principalement européens, mais aussi l'Australie, la Nouvelle-Zélande et Oman. La version navale, la plus complexe, souffre d'un retard d'au moins deux ans en raison de problèmes d'intégration des systèmes de mission. Les premières livraisons aux marines italienne et française sont prévues cette année. (belga)