MISE À JOUR
Le ministre de la Défense Pieter De Crem (CD&V) a annoncé ce mardi une "révision" du contrat d'achat des véhicules blindés de type Piranha IIIC équipés d'un canon de 90 mm, conclu en janvier 2006 par son prédécesseur André Flahaut (PS).
"J'ai décidé de revoir le contrat d'achat des AIV ("Armoured Infantry Vehicles") avec canon 90 mm car ils ne satisfont pas aux standards internationaux pour ce genre d'armes", a-t-il affirmé lors d'une visite à la 7e brigade à Marche-en-Famenne, la première depuis son entrée en fonction le 21 décembre dernier. "Pour être clair, nos AIV ne seront pas équipés du canon de 90 mm", a-t-il ajouté, en expliquant que les équipements acquis devaient assurer la sécurité du personnel.
Le gouvernement Verhofstadt II avait choisi en janvier 2006 d'attribuer à la firme suisse Mowag, filiale de l'entreprise américaine
General Dynamics, le contrat pour la fourniture de 242 blindés à roues 6x6 de type Piranha III, pour un montant de 700 millions d'euros. Cette commande porte sur des blindés appelés "Armoured Infantry
Vehicles" (AIV) en trois tranches -l'une ferme, de 138 engins, pour
environ 400 millions d'euros, à livrer entre 2007 et 2012, et deux autres, conditionnelles, portant respectivement sur 81 et 23 véhicules à livrer entre 2012 et 2015.
Calibre
Parmi les sept variantes prévues, une seule -baptisée Direct Fire (DF) et forte de quarante engins- doit être équipée d'une tourelle de type LCTS90 dotée d'un canon de 90 mm et construite par la société Cockerill Maintenance and Ingénierie (CMI). Le choix d'un canon de 90 mm avait fait l'objet d'une polémique entre les partisans de ce calibre -dont le ministre de la Défense de l'époque, André Flahaut- et ceux d'un canon plus puissant, alors que les chars Léopard que les AIV doivent partiellement remplacer sont dotés d'un 105 mm et les tanks lourds les plus récents d'un 120 mm.
"Mauvais choix"
Répondant la semaine dernière à une question du député Denis Ducarme (MR), qui lui demandait de renoncer à l'achat des 104 véhicules des deux tranches conditionnelles ou d'examiner s'ils ne pouvaient pas être dotés d'un canon de 105 mm, M. De Crem avait affirmé que le gouvernement précédent avait fait "un mauvais choix en terme d'opérationnalité et d'interopérabilité" avec nos alliés.
Blindage
Il avait expliqué qu'il n'était pas possible de monter une tourelle de 105 mm -également construite par CMI- sur le Piranha III. "Plus aucune armée européenne ne s'équipe aujourd'hui avec du 90 mm
parce que notre 90 mm ne percera pas le blindage d'un char Léopard de la première génération", avait ajouté le ministre.
La livraison des 18 premiers AIV canon 90 mm de la tranche fixe est prévue entre 2007 et 2012. Les véhicules des tranches conditionnelles, dont les 22 autres de la version DF 90, devraient être livrés entre 2012 et 2015. (belga)
