ArcelorMittal inaugure le prototype "Arceo", une première mondiale

ArcelorMittal inaugure ce jeudi, à Ivoz-Ramet, Arceo, son prototype industriel de revêtement d'acier par plasma sous vide. Cette nouvelle technologie constitue une première mondiale. Elle a été mise au point par le secteur Recherche et Développement du groupe, et a bénéficié d'aides de la Région wallonne.

La nouvelle ligne représente un investissement de quelque 25 millions d'euros. Un nouvel investissement de 7,5 millions d'euros a été annoncé. Il sera affecté à un procédé anti-corrosion, principalement pour le marché de l'automobile. Ce nouvel investissement devrait être opérationnel début 2009.

Le procédé de revêtement d'acier par plasma sous vide constitue l'un des développements prometteurs d'ArcelorMittal, destiné à renouveler et à élargir son offre de produits. Il consiste à faire défiler la bande dans un sas où le vide est créé à l'aide de puissantes pompes. Un plasma est créé et permet une réaction en chaîne de projection d'atomes et d'électrons qui aboutiront soit à nettoyer la bande, soit à y déposer un revêtement de quelques dizaines de nanomètres à quelques microns.

Technologie révolutionnaire et verte?
Selon les responsables de l'unité, la technologie est entièrement respectueuse de l'environnement puisqu'elle n'utilise ni bain, ni préparation chimique et ne produit ni effluent liquide, ni rejet gazeux à traiter. Elle permet également de concevoir des produits écologiques qui s'inscrivent dans le développement durable. Le développement de ce nouveau procédé est à la base de la création d'une plate-forme technologique (projet "Mirage") dans le cadre du Plan Marshall, compte tenu de ses perspectives très positives de création de nouvelles activités porteuses d'emplois. Actuellement, la ligne occupe 27 personnes.

"Nous sommes très satisfaits de voir que ce projet initié dans nos centres de recherche se transforme en succès industriel", a remarqué Greg Ludkovsky, vice-président Recherche et Développement (R&D). Jacques Pelerin, CEO d'Arceo et Country Manager ArcelorMittal, a qualifié pour sa part l'opération de "véritable success story" à Liège. "La réflexion a débuté dans notre centre de recherche. Dès 1999, une ligne pilote de R&D était construite à Ramet. Aujourd'hui, avec le nouveau prototype industriel, nous avons commencé à commercialiser des produits revêtus par plasma sous vide", a-t-il expliqué.

L'acier à revêtir peut être de l'acier brut ou de l'acier revêtu métallique: galvanisé, Galfan, Aluzinc, électrozingué, étamé, etc. Les revêtements les plus utilisés sont le cuivre ou l'oxyde de cuivre, le titane ou le nitrure de titane, l'aluminium ou l'alumine, le magnésium, l'argent, l'étain, le zinc, etc. Le choix du revêtement dépend de la fonctionnalité recherchée à la surface de l'acier. (belga/7sur7)