Le défilé militaire et civil de la Fête nationale belge a débuté sous un soleil national. Après avoir été escortée par la police à cheval, la famille royale a pris place dans la tribune royale sur la place des Palais. Le Premier ministre Elio Di Rupo et les ministres du gouvernement se sont installés à leurs côtés.
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La princesse Astrid en uniforme, gradée colonel de la composante Médicale, le prince Lorenz et l'une de leur fille, Luisa Maria, sont arrivés en premier sur la place des Palais, suivis du prince Laurent et de la princesse Claire, accompagnés de leurs deux garçons, Nicolas et Aymeric. La famille du prince Laurent a salué le public à quatre reprises, ce qui lui a valu d'être chaleureusement applaudie, et a pris place à droite de la tribune royale.
La reine Fabiola, le roi Albert, la reine Paola, ainsi que le prince Philippe et la princesse Mathilde, sont ensuite arrivés vers 16h00 en compagnie du ministre de la Défense Peter de Crem et de la ministre de l'Intérieur Joëlle Milquet, escortés par la police à cheval. Le Roi et ses deux fils étaient également en uniforme militaire.
La Musique royale de la Marine ainsi que les Vétérans ont ouverts la marche, suivis des cadets royaux de la Marine et de l'Air. Le général-major Philippe Martin est ensuite arrivé à bord d'un Light Multirole Véhicle (LMV).
La Défense a enchaîné avec le traditionnel défilé aérien de 48 appareils à une altitude maximale de 800 mètres, composé notamment de six Alpha-Jet, de huit F16, de huit Marchetti (petits avions à hélices destinés à l'entraînement), du nouvel avion de transport Airbus A400M destiné à succéder au C-130 ainsi que de plusieurs appareils étrangers.
C'était ensuite le tour du défilé des troupes à pied et motorisées des différentes composantes (Terre, Marine, Air et Médicale) de l'armée belge avec quelque 1.500 militaires et près de 100 véhicules.
Enfin, le défilé civil a commencé vers 17h00 avec le passage de la police intégrée, les jeunes sapeurs-pompiers, la protection civile, les pompiers, la Croix-Rouge, la Santé publique et le B-Fast. Durant les défilés militaire et civil, Joëlle Milquet et Peter De Crem se sont relayés aux côtés du Roi afin de lui expliquer l'utilité de chaque véhicule et la fonction des différentes unités.
Par ailleurs, en hommage aux collègues décédés, les services d'incendie et la Protection civile ont présenté les véhicules utilisés lors des incendies dans les Hautes Fagnes et des inondations qui ont touché le pays.
Le défilé s'est clôturé sur les notes de la Brabançonne jouées par les Musiques Royales des Guides, de la Force aérienne et de la Marine.
Les festivités de la Fête nationale ont envahi le centre de Bruxelles avec, également, la "Fête au Parc". Diverses animations et stands de la police intégrée, de la Défense et des services de secours se sont installés place Poelaert, rue de la Régence, places du Grand et Petit Sablon ainsi qu'autour de la place des Palais. Tout au long de la journée, une parade folklorique composée de 2.000 membres anime de plus la rue de Régence.
Enfin, samedi soir à 23h00, le prince Laurent et la princesse Claire assisteront au traditionnel feu d'artifices tiré depuis la place des Palais. En 2011, le prince Laurent avait été écarté des festivités de la Fête nationale en raison de son voyage contesté au Congo et des initiatives du prince considérées inopportunes dans l'entourage du Roi.
