Le gouvernement belge fournit un toit dans des centres d'accueil à environ mille illégaux uniquement parce que la famille comprend des enfants mineurs d'âge. On retrouve dans ce groupe de très nombreux demandeurs d'asile déboutés.
Ces personnes ont droit à être hébergées par l'Etat belge jusqu'à ce que leur plus jeune enfant ait atteint l'âge de 18 ans. A chaque nouvelle naissance, ce droit est prolongé de dix-huit ans. Cela signifie que des familles en situation illégale avec des enfants mineurs peuvent en principe rester des dizaines d'années dans des centres d'asile.
Les illégaux déboutés avec des enfants mineurs ne reçoivent pas de droit de séjour ni de papiers légaux. Ils ne peuvent donc pas travailler hors du centre et la vie dans un centre d'asile n'est pas facile. Le droit d'accueil pour les illégaux avec des enfants mineurs est entré en vigueur en 2004 afin de protéger les enfants mineurs d'âge. Ceux-ci n'avaient jusqu'alors droit qu'à l'aide médicale gratuite.
La cour constitutionnelle a toutefois estimé en 2003 que c'était discriminatoire par rapport aux autres enfants mineurs en Belgique à qui le gouvernement garantit bien un niveau de vie adéquat. Depuis 2007 la Croix-Rouge aide à accueillir ces familles dans les centres de la Croix-Rouge de Wingene et Overpelt.
