Les avocats de Philippe Vermeulen, l'ancien administrateur délégué de la société d'investissement FLV Fund (Flanders Language Valley Fund), ont demandé jeudi l'acquittement de leur client au procès de l'affaire Lernout & Hauspie Speech Products (LHSP). "Philippe Vermeulen a fait beaucoup pour Lernout & Hauspie, mais jamais rien d'illégal", a avancé Me Marcel Storme, qui a estimé que les droits de la défense avaient été bafoués de manière flagrante.
Selon la défense de M. Vermeulen, son client a été inculpé de manière tardive. "Mon client a été entendu pour la première fois en février 2001, en tant que témoin. Il n'a été inculpé qu'en mai 2006. Les conséquences en terme de procédure sont désastreuses. Il n'a pas eu le temps de préparer une défense digne de ce nom", a rappelé Me Storme.
"D'autres parties au procès ont eu le temps nécessaire pour préparer leur défense. C'est une violation flagrante des droits de la défense. Il n'y a jamais eu non plus de perquisition à son domicile. Cela aurait pourtant pu permettre de rassembler des documents à charge ou à décharge. Pour Philippe Vermeulen, on ne peut pas parler d'un procès équitable", a-t-il ajouté.
Relation de confiance
Le FLV Fund a investi à la fin des années 90, alors que Philippe Vermeulen était administrateur délégué, dans une série d'entreprises qui avaient acheté des licences pour la technologie LHSP. Selon le ministère public, FLV Fund a ainsi participé à l'élaboration du faux chiffre d'affaires de LHSP. Les avocats de Philippe Vermeulen l'ont décrit comme un "expert du capital-risque", qui était séduit par la technologie de Lernout & Hauspie.
"Lors des premières années difficiles de LHSP, il a pu suivre l'évolution de la situation de très près. Il était fasciné par les possibilités offertes par la technologie de LHSP. L'entreprise était en avance par rapport à ses concurrents, avait-il appris lors de discussions avec les dirigeants d'entreprises du secteur. Il avait construit déjà à cette époque, tant avec Jo Lernout qu'avec Pol Hauspie, une relation de confiance. Philippe Vermeulen a fait beaucoup pour Lernout & Hauspie, mais jamais rien d'illégal", a insisté son avocat. La défense de M. Vermeulen poursuivra sa plaidoirie vendredi.
