Avec sept prix d'Etat belges ou flamands - quatre pour le théâtre, un pour la poésie, un pour la prose narrative et un pour l'ensemble de son oeuvre -, le Prix des Lettres Néerlandaises et de nombreux prix internationaux, Hugo Claus est l'auteur néerlandophone qui a reçu le plus de récompenses. Il apparaît également comme l'artiste flamand le plus fécond et le plus varié, avec des incursions dans le domaine de la peinture et du cinéma.
Hugo Maurice Julien Claus est né le 5 avril 1929 à Bruges et décédé le 19 mars 2008 à l'hôpital anversois Middelheim. Avec Georges Simenon, Hugo Claus est l'un des auteurs belges les plus connus à l'étranger. De tous les auteurs flamands, il est celui qui a été le plus traduit. Jusqu'à ses onze ans, Hugo Claus fréquentait une école privée catholique réputée très stricte. Très vite, il est clairement apparu qu'aucune école ne parviendrait à soumettre le jeune garçon obstiné.
Après quelques escapades, Hugo Claus quitte la maison familiale pour s'installer dans une petite ferme, tandis qu'il suit des cours à l'Académie des arts de Gand. Afin de subvenir à ses besoins, il peint des façades en ville. Durant son adolescence, Hugo Claus travaille comme ouvrier saisonnier dans une fabrique de sucre dans le nord de la France. De là, il se rend à Paris, où il côtoie le milieu surréaliste et rencontre l'écrivain et poète français Antonin Artaud.
Avec les surréalistes, Claus partage l'ambition de bouleverser les conditions de vie traditionnelles et de déclarer la guerre à tout ce qui empêche le libre développement de l'homme. Sa critique de la société est de coloration anarchique, au centre se trouve l'individu freiné dans son développement par toutes sortes d'institutions comme l'école, la famille, l'Eglise ou l'Etat.
En 1947, Hugo Claus habite Ostende et écrit son premier recueil de poèmes "Kleine reeks". Après son service militaire fin 1950, il séjourne à Paris et Rome entre autres. Ce n'est qu'en 1955 qu'il revient en Belgique où il épouse Elly Overzier et s'installe à Gand. Son premier roman De Metsiers (La chasse aux canards), un roman rural flamand d'un réalisme brutal, paraît en 1951. C'est le début d'une vie d'écrivain particulièrement féconde pour Hugo Claus qui publie plus de 150 écrits en un demi-siècle. Parmi ses écrits les plus importants, on retrouve entre autres De Hondsdagen (Jours de canicule), De koele minnaar (L'homme aux mains vides), et De verwondering (L'étonnement), récompensé par le prix Auguste Beernaert en 1962.
Mais son roman le plus connu reste Het verdriet van Belgïe (Le chagrin des Belges), qui paraît en 1983. Dans cette oeuvre, Hugo Claus raconte la période d'avant-guerre, les années de guerre et la collaboration ainsi que l'immédiat après-guerre dans le village de Walle, à travers les yeux du personnage principal, Louis Seynaeve. Le livre a connu un succès international et a été traduit entre autres en chinois, en anglais, en allemand ou en italien. Un téléfilm a même été réalisé sur base de ce livre.
Plus tard, il confirme son statut avec des romans tels que De Geruchten (La rumeur) et De Zwaardvis (L'Espadon), dont la traduction française a obtenu en 1989 le "Grand Prix de l'humour noir". Hugo Claus a également publié de nombreux poèmes, ses recueils les plus célèbres étant Een Huis dat tussen Nacht en Morgen staat, Oostakkerse gedichten (Poèmes d'Oostakker), Een geverfde ruiter ou Heer Everzwijn (1970).
En théâtre aussi, l'écrivain flamand s'est illustré avec entre autres Een Bruid in de morgen (Andrea ou la fiancée du matin) joué à Rotterdam en 1955, ou la pièce naturaliste Suiker (Sucre) en 1958. L'auteur s'est investi dans la traduction et l'adaptation de pièces de théâtres grecques, latines, allemandes ou françaises.
Hugo Claus a contribué à plusieurs magazines comme Het Nieuw Vlaams Tijdschrift, Randstad, Podium ou Cobra. Il a également écrit des scénarios de films et de séries télévisées. Parallèlement, Hugo Claus était actif dans le domaine de la peinture. Proche de la branche belge du mouvement Cobra, il a exposé à Paris, Liège ou Bruxelles avec Asger Jörn ou Pierre Alechinsky.
En juillet 1992, Hugo Claus expose à la Liverpool Gallery de Bruxelles une série d'aquarelles et de dessins autour de la nudité féminine intitulée "V.nus Vulgaris". Ce qui rend la carrière d'Hugo Claus unique, ce n'est pas uniquement la qualité de son oeuvre mais aussi l'importance et la diversité de celle-ci.
Durant toute sa carrière, Claus a vu son travail couronné par de très nombreux prix. En 1979, il obtient par exemple le prix Constant Huyghe pour l'ensemble de son oeuvre, en 1986 il reçoit la plus haute distinction littéraire que puisse obtenir un auteur néerlandophone, le Prix des Lettres Néerlandaises.
La reconnaissance dont bénéficie Hugo Claus s'étend au-delà de la région linguistique néerlandaise avec de nombreuses récompenses à l'étranger. A plusieurs reprises, Claus a été pressenti pour le prix Nobel de littérature, sans jamais le décrocher. Chevalier de l'ordre de la Couronne depuis 1971, Hugo Claus a épousé Veerle De Wit en 1993.
Le 12 février 2003, Hugo Claus avait eu un malaise lors de la première d'une tournée littéraire à Louvain. Il souffrait en effet d'une infection pulmonaire et avait eu une légère attaque. Dans une interview remarquée à la VRT-radio, Hugo Claus avait déclaré en octobre 2005 qu'il ne voulait plus publier de poésie. Il expliquait avoir été déçu du manque de réaction dans la presse à la suite de la parution de deux recueils. Dans cette interview, Hugo Claus avait également parlé de sa santé précaire et expliqué combien il était difficile pour lui de faire face à ses pertes de mémoires.
Il y a quelques mois, une grande exposition rétrospective a été organisée à Amstelveen aux Pays-Bas, reprenant 150 dessins, aquarelles, gouaches et collages réalisés par Hugo Claus. En septembre dernier, en pleine crise politique, il avait signé avec 400 autres Belges connus une pétition s'opposant au "discours de séparatisme qui plane dans les négociations gouvernementales".
Hugo Claus est décédé le mercredi 19 mars 2008. L'auteur souffrait de la maladie d'Alzheimer et avait demandé à être euthanasié. (belga)
Connectez-vous ou enregistrez-vous pour réagir!
