Quatre avions de transport C-130 "Hercules" du 15ème wing de Melsbroek participent durant un mois à un exercice tactique au Bénin, qui comprendra notamment le largage de parachutistes béninois, a-t-on appris lundi de source militaire.
Baptisé "Herky 2008", cet exercice en principe annuel a débuté jeudi dernier et se terminera le 10 mai, soit quatre semaines divisées en deux parties. Durant chaque période, quatre équipages seront détachés à Cotonou, pour mettre autant de C-130 en oeuvre, afin de se familiariser avec les opérations dans des conditions difficiles, sur des pistes courtes ou sommairement aménagées, de jour comme de nuit. "Il s'agit d'effectuer des vols tactiques dans un environnement hostile simulé", a expliqué un porte-parole militaire à l'agence BELGA.
"Herky" comprendra des largages tant de matériel que de personnel, dont des parachutistes béninois, a-t-il ajouté. Durant la seconde quinzaine, les aviateurs seront renforcés par une compagnie du 1er bataillon parachutiste de Diest. La Belgique et le Bénin, un petit pays d'Afrique de l'ouest, ont conclu en octobre 1999 un accord de partenariat militaire (PPM) qui permet à l'armée de s'entraîner dans des conditions tropicales tout en formant des Béninois, avec un volet consacré à des actions de coopération civilo-militaires (CIMIC).
La Belgique apporte ainsi une aide logistique importante à un bataillon de Casques bleus béninois déployé au Katanga (sud-est de la République démocratique du Congo) au sein de la Mission des Nations Unies au Congo (MONUC). Ce bataillon a été largement équipé avec du matériel donné ou prêté par Bruxelles, qui a également vendu du matériel excédentaire, dont des blindés et quatre hélicoptères Agusta A109 - dont seuls deux ont actuellement été livrés. (belga)
