Le gouvernement belge a basé ses prévisions budgétaires sur "des hypothèses macro-économiques assez optimistes", selon les prévisions économiques de printemps de la Commission européenne. Celle-ci s'attend à un déficit public de 0,4% du PIB en 2008, alors que le gouvernement table sur un budget en équilibre.
Le gouvernement a établi son budget sur base d'une croissance de 1,9% cette année, mais ce scénario sera vraisemblablement revu à la baisse, en raison de la crise financière et du ralentissement global de l'économie. Pour la Commission, la croissance belge sera de 1,7%. La consommation intérieure, qui était l'un des moteurs de l'économie belge ces dernières années, devrait en effet se contracter, notamment parce que l'inflation conduira à une réduction du pouvoir d'achat des ménages.
Le fléchissement se traduira aussi par un ralentissement du marché immobilier et par une baisse des investissements des entreprises. Celles-ci souffriront de la conjoncture mondiale et devraient en outre perdre des parts de marché. Cette situation économique défavorable induira une nette détérioration des finances publiques, dont le déficit se creusera à 0,4% du PIB (après -0,2% en 2007 et +0,3% en 2006). La Commission précise qu'elle n'a pas tenu compte, dans son calcul, de la taxe sur le secteur énergétique (équivalente à 0,1% du PIB), ni des mesures de lutte contre la fraude (également 0,1%), parce qu'elle ne sont "pas suffisamment documentées".
L'exécutif communautaire est plus pessimiste encore pour l'année 2009, où le déficit devrait atteindre, à politique constante, 0,6% du PIB. La différence avec le scénario du gouvernement est ici très nette, puisque l'équipe d'Yves Leterme table sur un excédent de 0,3% l'an prochain. Le gouvernement s'est même engagé à atteindre, à la fin de la législature, un excédent équivalent à 1% du PIB.
La détérioration du budget n'empêchera pas la Belgique de continuer à réduire sa dette publique. Le ratio de la dette au PIB sera encore réduit de plusieurs points de pourcentage en 2008 et 2009, et devrait passer sous la barre des 80% l'an prochain, selon le rapport de la Commission.
Les prévisions de printemps sont disponibles sur internet à l'adresse http://ec.europa.eu/economy_finance/eu_economic_situation/eu_economic_situation5857_en.htm
(belga)
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