Après deux ans de galère en DTM, Vanina Ickx, la fille cadette du grand Jacky revient avec l'équipe britannique Rollcentre de Martin Short aux commandes d'un proto Pescarolo-Judd.
Programmés les 9, 10 et 11 mai prochains, soit un gros mois avant les 24 Heures du Mans, les 1000 km de Spa serviront d'ultime répétition avant le double tour d'horloge sarthois. A l'heure actuelle, on recense quatre pilotes belges parmi les engagés mais ce chiffre pourrait évoluer.
Pas moins de 38 voitures annoncées au départ des 24 Heures du Mans seront également de la partie lors de la manche belge des Le Mans Séries (LMS). Au niveau des marques, seule la Dome-Judd manquera à l'appel dans un plateau fort d'une petite cinquantaine de bolides (29 protos et 18 GT).
Villeneuve et Wurz chez Peugeot
Le haut de l'affiche sera bien entendu occupé par le duel opposant les usines Peugeot et Audi avec leurs protos carburant au diesel. A l'heure actuelle, le constructeur français mène 2 victoires à 0 grâce aux succès de la 908 HDI FAP de l'Espagnol Marc Gene et du Français Nicolas Minassian à Barcelone puis de la voiture soeur du Français Stéphane Sarrazin et du Portugais Pedro Lamy le week-end dernier à Monza. Mais les Audi R10 TDi ne sont jamais loin. L'Italien Rinaldo Capello et le Britannique Allan McNish ont soif de revanche tandis que leurs jeunes équipiers le Français Alexandre Prémat et l'Allemand Mike Rockenfeller tenteront de faire honneur à leur inattendue première place au championnat.
Si dans le camp Audi on fera normalement confiance aux deux équipages habituels, Peugeot profitera de l'occasion pour déjà former les triplettes du Mans avec les renforts de l'ex-champion du monde de F1 le Canadien Jacques Villeneuve aux côtés de Gene et Minassian, et de l'ex-pilote F1 l'Autrichien Alexander Wurz pour épauler Pedro Lamy et Stéphane Sarrazin.
Vanina Ickx de retour
Derrière ces favorites, les voitures "essences" s'accrochent de mieux en mieux au rythme endiablé des "mazouts" grâce notamment à une nouvelle règle d'équivalence, des moyens un peu plus importants et surtout quelques nouvelles machines comme la superbe Lola-Aston Martin développée par Prodrive que Jan Charouz partage avec le véloce Stefan Mucke.
Bien entendu, l'équipe Pescarolo sera au rendez-vous avec deux protos confiés à Collard-Boullion et Tinseau-Primat. Conséquence de crashes survenus le week-end dernier à Monza, Creat et Courage n'aligneront qu'une seule auto, la Française étant pilotée par le très véloce Nicolas Lapierre associé à un certain Olivier Panis, l'ancien pilote de F1.
On saluera le retour sur ses terres de Vanina Ickx. Après deux ans de galère en DTM, la fille cadette du grand Jacky revient avec l'équipe britannique Rollcentre de Martin Short mais cette fois aux commandes d'un proto Pescarolo-Judd plus performant que la Dallara qui lui avait offert une place sur le podium en 2005.
Dans la catégorie LMP2, la nouvelle référence se nomme Porsche RS Spyder dont trois exemplaires disputent la série 2008 aux mains des Néerlandais Van Merksteijn- Verstappen, des Danois Elgaard-Nielsen et d'un trio très international composé de notre compatriote Didier Theys, du Suisse Fredy Lienhard et du Néerlandais Jan Lammers.
Les principales concurrentes des Porsche sont les Lola de Belicchi-Pompidou-Zacchia, Amaral-Pla et Erdos-Newton. A suivre aussi les Zytek 07S de Barazi-Vergers et Gosselin-Ojjeh associés au jeune Verviétois Julien Schroyen.
Batailles à trois en GT
Dans une catégorie GT1 ne comptant que cinq voitures, trois marques brigueront la victoire : Lamborghini avec la Gallardo de Kox-Rusinov, Corvette qui comptera sur les C6-R du team Luc Alphand (dont l'une devrait étre pilotée par le Belge Stéphane Lémeret) et Aston-Martin avec la la DBR9 de Garcia-Enge.
Enfin en GT2, la lutte paraît équilibrée entre les Ferrari 430 de Kaffer-Ehret et Bell-Bruni, les Porsche 997 GT3 RSR de Nielsen-Simonsen-Westbrook, Davidson-Lieb, Lietz-Narac ou Palttala-Forsten-Daniels et les Spyker C8 Laviolette GT2-R de Chiesa-Leuenberger et Dumbrek-Kelleners.
Après deux séances libres vendredi (9 mai) après-midi et une samedi (10 mai) matin, les qualifications pour les 1000 km de Spa se dérouleront samedi en début d'après-midi (13h40), le départ de la course étant programmé le dimanche 11 mai à 12h50 pour une ronde de 143 tours ou 6 heurs au maximum. Le prix pour l'accès général (tribunes comprises) au meeting s'élève pour les trois jours à 30 euros (avec une réduction de 10 euros et le programme gratuit en cas d'achat en prévente avant le 1er mai). (belga)
