La station belge "Princess Elisabeth" ouvrira début 2009

La future base polaire belge "Princess Elisabeth", première station "zéro émission" de gaz dans l'atmosphère en Antarctique, ouvrira ses portes en février prochain, a annoncé ce jeudi à Paris la Fondation polaire internationale.

La construction de la base, une structure aérodynamique de 22 mètres de côté sur 10 mètres de haut, recouverte d'inox, se terminera début 2009, a précisé lors d'un point presse le chef du projet, Johan Berte.

Financée principalement sur fonds privés (Suez, Electrabel, Laborelec...), cette station sera édifiée en Terre de la Reine Maud et fonctionnera entièrement avec des énergies renouvelables (éoliennes et panneaux solaires). L'efficience énergétique de sa conception et des matériaux utilisés, le système de contrôle énergétique, entre autres, en feront "la base antarctique la plus économe en énergie jamais construite jusqu'alors", selon ses promoteurs.

La Belgique reprendra ainsi pied sur le "continent blanc" plus de 40 ans après la fermeture de la Base Roi Baudouin (1957-1967). La nouvelle station a été baptisée du nom de la petite-fille du souverain belge, Elisabeth, dont le père, Philippe, est président de la Fondation polaire internationale (IPF).

"Princess Elisabeth", dont le coût est estimé à 12,7 millions d'euros, sera la seule à être construite à l'occasion de l'Année polaire internationale (2007-2009). Elle accueillera des scientifiques pour des recherches sur la glaciologie, les météorites, les bactéries, le champs magnétique ou la météorologie, a précisé Johan Berte. (belga/7sur7)