Mercredi midi, le ministre de la Défense Pieter De Crem a accueilli la frégate F930 Léopold I dès son arrivée au port de Beyrouth avec, à son bord, 156 membres d'équipage. Ceux-ci opéreront en Méditerranée dans le cadre du déploiement de la Force intermédiaire des Nations Unies au Liban (FINUL).
Mise en service au printemps 2007, cette nouvelle acquisition de l'armée belge a quitté le port de Zeebrugge. Il s'agira de sa première opération à l'étranger. La mission du Léopold I débutera ce dimanche 31 août pour se terminer le 7 décembre. Le retour du navire à son port d'attache de Zeebrugge est prévu le 19 décembre. Durant ces quatre mois de mission, la frégate Léopold I sera chargée de surveiller la contrebande d'armes et donc d'empêcher l'entrée d'armes illégales, par voie maritime, au Liban.
Dans ce travail, elle sera assistée par des bâtiments allemands, espagnols, français, grecs, italiens et turcs. «Nous participons à ces contrôles à la demande expresse des autorités libanaises. Les embarcations à destination du Liban feront systématiquement l'objet d'un premier contrôle par radio. Ce sont ensuite aux Libanais de décider à qui il appartient d'intervenir», explique Jean-Marc Claus, commandant en second du Léopold I.
Pour assurer la sécurité à bord, une équipe de six para-commandos est intégrée à l'équipage. "Elle participe, comme spécialiste, à la protection de notre unité et du navire", précise le commandant Claus. L'autre aspect de la mission de la frégate Léopold I au Liban consiste en l'encadrement des forces navales libanaises, dans le cadre des opérations de contrôle, mais aussi en matière d'entraînement. Dans le contexte de cette opération de la FINUL, le navire belge et son équipage sont placés sous commandement italien. Dès le 3 septembre, les Français prendront la direction des opérations. (belga)
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