Vendredi s'ouvrira, devant la cour d'assises de Flandre occidentale, le procès du Courtraisien Pascal Van Elslander (36 ans), accusé d'avoir étranglé sa femme, Sylvie Coffyn, le 9 mars 2006, parce qu'elle voulait divorcer.
L'accusé s'était dénoncé à la police juste après les faits, vers 01h00. Les policiers avait trouvé le corps sans vie, mais encore chaud, de la victime sur le lit de la chambre à coucher. Dans ses premières déclarations, Pascal Van Elslander avait affirmé qu'il se trouvait en plein divorce et que sa femme avait fait la connaissance d'un autre homme.
Le lendemain, il a reconnu que son couple était confronté à des problèmes conjugaux depuis deux ans, en raison de sa consommation excessive d'alcool. Il avait tenté d'étrangler sa femme par la gorge en novembre 2005, alors qu'elle lui avait fait une première fois part de son intention de divorcer.
Les époux avaient emménagé ensemble en 1999, année de la naissance de leur garçon. Ils s'étaient mariés en août 2001. Leurs problèmes ont commencé en 2004, en raison de l'alcoolisme de Pascal Van Elslander et de l'agressivité qu'il entraînait. Sylvie Coffyn a alors fréquenté d'autres hommes, et ne le cachait d'ailleurs pas à son mari.
En novembre 2005, la victime a fait l'objet d'une première tentative d'étranglement, qui a échoué grâce à l'arrivée d'un témoin. A la suite de cette agression, Pascal Van Elslander avait dû quitter le domicile conjugal en janvier 2006. Pris en charge dans un centre d'accueil, il y avait affirmé à plusieurs reprises sa volonté de renouer avec sa femme. Quelques semaines avant le crime, il avait réintégré le domicile conjugal, bien qu'il sût que sa femme avait un nouvel ami.
Le soir des faits, Sylvie Coffyn lui avait confié se sentir bien avec cet homme, ce qui a provoqué la colère de son mari. Vers 00h35, elle lui a demandé de quitter à nouveau la maison. Il serait totalement sorti de ses gongs lorsqu'elle lui aurait interdit de la toucher. Il s'est assis sur elle et l'a étranglée, frappée et étouffée avec un coussin. Il aurait ensuite avalé des calmants avec de l'alcool avant de prévenir la police.
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