Piraterie: la Belgique envoie une frégate en opération en Somalie

La frégate "Louise Marie" de la Marine belge quittera Zeebrugge le 17 août prochain pour participer durant quatre mois et demi à l'opération "Atalanta" de l'Union européenne de lutte contre la piraterie au large des côtes somaliennes, a annoncé mercredi le ministre de la Défense, Pieter De Crem (CD&V).

Un officier belge se trouve d'autre part actuellement à bord du navire-amiral de l'opération antipiraterie "Allied Provider" menée par l'OTAN dans la même zone, a-t-il indiqué en commission de la défense de la Chambre. La Belgique s'était engagée dès l'an dernier à participer à "Eunavfor Atalanta" de l'UE, lancée le 8 décembre 2008. Mais les dates précises de la mission n'étaient pas encore connues et son envoi doit encore être formellement confirmé par le Conseil des ministres.

Selon M. De Crem, le "Louise Marie" quittera Zeebrugge le 17 août, afin d'être sur zone le 1er septembre. Sa mission durera jusqu'au 16 décembre, avec un retour à Zeebrugge prévu le 23 de ce mois. La frégate aura pour mission d'escorter des navires transportant de l'aide du Programme alimentaire mondial, de patrouiller les voies maritimes du Golfe d'Aden, de suivre des convois de navires marchands et, "le cas échéant" d'intervenir contre des pirates en vertu de la résolution 1851 du Conseil de sécurité de l'ONU, adoptée le 16 décembre dernier.

Cette résolution pour les puissances étrangères de poursuivre les pirates en territoire somalien, sans aller jusqu'à permettre les bombardements aériens. M. De Crem a rappelé que dans l'état actuel de la législation, la Belgique ne peut détenir et juger des pirates que si leurs actes ont "un lien direct" avec des intérêts ou des ressortissants belges. Les pirates capturés par la Marine belge peuvent être remis aux autorités kenyanes, qui sont en mesure de les juger.

Selon le ministre, un projet de loi adaptant la législation belge à la lutte contre la piraterie est en cours de préparation. Mais, a-t-il souligné, il est actuellement impossible de prédire quand il entrera en vigueur. Il a ajouté q'un officier belge était actuellement embarqué à bord de la frégate portugaise "Monte Real", le navire-amiral du "Groupe naval permanent de l'OTAN numéro 1" (la "Standing NRF Maritime Group 1", SNMG-1) croisent depuis fin mars dans la zone du golfe d'Aden, dans le cadre de l'opération "Allied Protector". Il en est le chef d'état-major.

La mission de cette escadre de l'OTAN, qui devait se terminer le 20 avril, a été prolongée jusqu'au 1er juin, a conclu le ministre. (belga)