Karel Van Miert, décédé mardi, était né le 17 janvier 1942 à Oud Turnhout. Il est issu d'une famille de cultivateurs et est l'aîné de 9 enfants.
Parcours scolaire
A l'âge de 14 ans, il interrompt ses études au Collège de Turnhout avec la volonté de travailler dans l'entreprise familiale. Mais il n'est guère encouragé dans cette voie, et se retrouve très vite apprenti électricien dans une entreprise de construction. Après avoir essayé quelques autres emplois, il se remet aux études et décroche finalement son diplôme d'enseignement secondaire devant le Jury Central.
Il obtient par la suite, en 1966, une licence en sciences diplomatiques à l'Université de Gand, avec grande distinction. A cette occasion, il rédige une thèse ayant pour sujet le "caractère supranational de la Commission Européenne".
Il décroche un an plus tard avec le même brio le Diplôme d'Etudes Supérieures Européennes au Centre Européen Universitaire de Nancy, avec l'aide d'une bourse du Gouvernement français.
En 1967-68 il effectue un stage à la Commission Européenne et en 1969 il suit les cours d'été à Oxford. En même temps, il devient chercheur au Fonds National de la Recherche Scientifique (1971) et dans ce cadre il collabore avec Sicco Mansholt, membre de la Commission européenne.
Débuts politiques
De 1971 à 1973, Karel Van Miert travaille comme assistant à la VUB, puis devient de 1973 à 1975 un des principaux membres du cabinet de Henri Simonet, alors vice-président de la Commission européenne. Par la suite, il est chef de cabinet du ministre des affaires économiques, Willy Claes (1977). A partir de 1978, il donne des cours à la VUB concernant "La naissance et le développement de la Communauté Européenne).
Pendant ce temps, sur le plan politique, il milite dans les rangs socialistes et devient bientôt, entre 1970 et 1973, vice-président national, puis secrétaire politique national chez les "Jeunes Socialistes". Cette dernière fonction lui donne automatiquement une place au sein du bureau du parti (PSB-BSP, parti socialiste belge, à l'époque). Il s'emploie par ailleurs à créer les "Rode Leeuwen", les socialistes flamands de l'agglomération bruxelloise.
Présidence
En 1976, il est nommé secrétaire national adjoint du PSB-BSP, chargé des affaires internationales: un an et demi plus tard, il succède à Willy Claes à la co-présidence du parti.
En 1978, alors que les socialistes belges se divisent en PS et SP désormais autonomes, il est dans la foulée le premier président du parti flamand, une fonction qu'il occupera jusqu'en janvier 1989.
Pendant quelques années, Karel Van Miert est d'autre part vice-président de l'Union des Partis Socialistes de la Communauté Européenne. De 1986 à 1992, il exerce aussi la fonction de vice-président de l'Internationale Socialiste.
Sur un plan beaucoup plus local, il est conseiller communal à Kortenberg de 1983 à la mi-88.
L'Europe
Mais sa carrière européenne se confirme entre-temps par son élection comme député européen, de 1979 à 1985. Par deux fois, il est tête de liste du SP et obtient en 1984 un nombre remarquable de voix de préférence (496.063), contribuant à faire progresser son parti de 20 à 28 pc.
En octobre 1985, il troque son mandat européen pour celui de député belge de l'arrondissement de Bruxelles-Hal-Vilvorde et reste à la Chambre jusqu'en 1988.
Le 6 janvier 1989, en effet, il est désigné comme membre belge de la Commission européenne, chargé des transports, des consommateurs, des crédits et des investissements. Quatre ans plus tard, il voit son mandat reconduit et reçoit cette fois les secteurs de la concurrence, du personnel et de l'administration.
Début 1995, il réembarque pour quatre ans dans l'esquif européen mené désormais par le luxembourgeois Jacques Santer, qui succède à Jacques Delors. Il conserve ses compétences en matière de concurrence, mais cède l'administration et le personnel au finlandais Erkki Liikanen.
Rescapé d'Agusta
Les remous de l'affaire Agusta l'épargnent relativement par rapport à ses amis politiques que sont Willy Claes, ministre des Affaires économiques au moment de la conclusion du contrat d'achat des hélicoptères, et Frank Vandenbroucke, son successeur à la tête du SP. Ce dernier sera du reste contraint de démissionner en mars 1995 de son poste de ministre des Affaires étrangères.
Karel Van Miert a été nommé Ministre d'Etat par le Roi le 26 mai 1992. Père d'un garçon, il a par ailleurs publié plusieurs études traitant pour la plupart du processus d'unification européenne et de l'Union Européenne. (belga)
