Le canal Albert fêtera ce 30 juillet son 70e anniversaire. Le canal avait en effet été inauguré à l'occasion de l'Exposition internationale de l'Eau et officiellement ouvert à la navigation le 30 juillet 1939. Ce canal à grand gabarit, long de 130 kilomètres, relie le port de Liège à celui d'Anvers.
Élément essentiel de l'économie fluviale liégeoise
Selon Emile-Louis Bertrand, Directeur général f.f. du Port autonome de Liège (PAL), "le canal Albert est un élément essentiel depuis 70 ans pour toute l'économie fluviale liégeoise". Il a non seulement permis au port de Liège d'être relié au grand port scaldien mais également d'être situé au coeur du réseau navigable le plus dense du monde, celui du bassin Rhin - Escaut - Meuse, long de 20.000 kilomètres.
Le transport fluvial sur le canal Albert (en provenance et à destination du PAL) affiche une bonne santé. En 2008, quelque 4,5 millions de tonnes à destination ou en provenance du PAL ont été transportées sur ce canal. Ces chiffres représentent environ 28 pc du trafic fluvial global de l'institution portuaire liégeoise qui s'élève à 16 millions de tonnes.
"Une véritable autoroute fluviale"
En provenance du canal Albert (essentiellement d'Anvers, du Limbourg et de Kanne), ce sont près de 3 millions de tonnes (principalement des produits pétroliers, houilles et minerais métalliques et produits métaux non métalliques) qui sont acheminées par barges fluviales au Port autonome de Liège. Près de 1,5 million de tonnes (principalement de produits minéraux) sont acheminées par barges fluviales en provenance des ports publics liégeois vers ces régions.
Les trafics maritimes (cabotage vers et depuis la Grande-Bretagne, la Scandinavie et la Méditerranée) ainsi que le trafic à destination et en provenance de l'ensemble du réseau navigable belge transitent également par le canal Albert à destination du Port autonome de Liège. Pour le directeur du PAL, le canal Albert représente "une véritable autoroute fluviale".
C'est notamment grâce, entre autres, au canal Albert que le Port de Liège entend se positionner davantage en tant qu'arrière-port situé dans l'hinterland naturel non seulement du Port d'Anvers, mais également celui d'autres ports maritimes tels que Zeebrugge, Rotterdam et Dunkerque. Des accords ont aussi pu être noués entre Liège et Anvers afin d'assurer une logistique fluide de distribution en aval du déchargement portuaire. (belga/th)
