L'ancien président du CVP Frank Swaelen, qui fut aussi ministre de la Défense et président du Sénat, est décédé dimanche matin des suites d'un cancer du pancréas, à l'âge de 77 ans, a confirmé le CD&V.
Frank Swaelen, fils d'un fabricant de pain d'épice, est né à Anvers le 23 mars 1930. Il a suivi ses humanités gréco-latines au collège Sint-Lievens, dans la cité portuaire. Docteur en droit de l'université catholique de Louvain en 1953, il accède à la direction de l'enseignement catholique deux ans plus tard.
Pendant 10 ans, de 1956 à 1966, il a été le secrétaire général de la Confédération nationale des associations de parents, une position qui lui a permis d'être au premier plan des négociations sur le Pacte scolaire. Entré au Parti social-chrétien (CVP-PSC), il fut également de 1956 à 1964 rédacteur en chef du magazine de la section jeune du parti, qu'il dirigea pendant deux ans.
Secrétaire national du CVP-PSC en 1966 -le parti unitaire se scindera en 1968-, il exerça cette fonction jusqu'en 1976. Il fait son entrée à la Chambre en 1968, comme représentant pour l'arrondissement d'Anvers et travaille notamment sur les questions d'enseignement. Elu bourgmestre de Hove en 1970, il conservera l'écharpe mayorale jusqu'en 1988. Bien que régulièrement cité parmi les ministrables, ce n'est qu'en 1980 qu'il décroche un portefeuille ministériel, à la Défense (1980-1981).
Fin 1981, lors de la formation du gouvernement Martens V, Frank Swaelen passe à côté du portefeuille de l'Enseignement, qui alla à Daniel Coens. Elu président du CVP, il dirige le parti jusqu'en 1988, après être passé de la Chambre au Sénat en 1985. Le 11 octobre 1988, Frank Swaelen est désigné président de la Haute assemblée, un poste qu'il conserve jusqu'en 1999. On se souvient de la répartie qu'il a adressée au député Jean-Pierre Van Rossem lorsque celui-ci a chahuté la prestation de serment du roi Albert II.
Frank Swaelen s'est retiré de la politique après avoir quitté le perchoir du Sénat. L'homme fut aussi durant trente ans membre du conseil d'administration du Crédit communal (l'actuelle Dexia), et présida le CA de l'institution de 1987 à 1994. Il présida en outre pendant deux ans le Conseil d'administration de Real Software (2001-2002). Officier de réserve et commandeur de l'Ordre de Léopold, Frank Swaelen a été nommé ministre d'Etat en 1995. (belga)
- Verhofstadt choqué et attristé
