Lancement de l'iPhone 3G en Inde... qui ne dispose pas de réseau 3G

Le téléphone mobile iPhone 3G d'Apple doit être lancé vendredi en Inde, l'un des marchés les plus dynamiques au monde mais qui ne dispose pas encore de réseau de téléphonie mobile de troisième génération (3G).

"Nous pensons que la fièvre mondiale autour de cette version de l'iPhone 3G va frapper l'Inde", a assuré Sanjay Kapoor, président des services mobiles de l'opérateur Bharti Airtel, premier du pays. Lui et son concurrent Essar Vodafone vendront ce téléphone 3G (pour disposer de l'internet deux fois plus vite) à 31.000 roupies (712 dollars) pour la version 8 gigaoctets de mémoire (8 Go) et 36.100 roupies pour celle avec 16 Go de mémoire.

Mais malgré le prix très élevé du nouvel iPhone en Inde --où 800 millions de gens vivent avec moins de deux dollars par jour-- Airtel s'est dit convaincu de trouver des clients dans "le segment de la jeunesse qui aime s'éclater" et dans le "segment des évangélistes de gadgets de haute technologie", selon les prédictions de M. Kapoor.

Mais l'Inde ne dispose pas encore de réseau de troisième génération. Le gouvernement a annoncé début août un projet de lancement d'un appel d'offres mondial, par enchères, pour des licences 3G en Inde et qui pourrait s'élever à 10 milliards de dollars.

Le marché indien de la téléphonie mobile connaît la croissance du nombre d'abonnements la plus rapide du monde, avec neuf millions de nouveaux abonnés tous les mois en moyenne. En juin, l'Inde comptait 287 millions d'abonnements ou de cartes pré-payées de téléphones cellulaires. L'objectif du gouvernement est de parvenir à plus de 500 millions d'abonnés d'ici à 2010.