Cent cinquante soldats français supplémentaires sont arrivés samedi à N'Djamena, où environ 2.000 rebelles sont pris la capitale du Tchad; plus de 600 des 1.500 ressortissants français ont été regroupés dans trois points de la capitale pour une éventuelle évacuation.
Une source militaire française a indiqué que ce sont environ 2.000 rebelles tchadiens, dans trois colonnes, qui ont pénétré samedi dans N'Djamena et s'affrontaient aux forces régulières, notamment près du palais présidentiel. Les rebelles, venus à bord de 4X4, sont équipés de mitrailleuses, lance-roquettes et fusils d'assaut Kalachnikov.
L'armée française est présente au Tchad depuis 1986 avec plus de 1.100 hommes du dispositif Epervier, dont la mission officielle est "le soutien logistique de l'armée nationale tchadienne". Ces effectifs ont été une première fois renforcés cette semaine avec l'envoi de plus de 100 soldats de Libreville, puis ce nouvel envoi samedi.
Les forces françaises tiennent notamment les centres de regroupement des ressortissants français, les grands hôtels de la capitale et l'aéroport. La bataille de N'Djamena coïncide avec le début du déploiement de la force européenne dans l'est du Tchad et en Centrafrique. Les 3.700 hommes de la force européenne sont censés, d'ici à fin mai, protéger les réfugiés du Darfour (ouest du Soudan) ainsi que les déplacés internes tchadiens et centrafricains, soit 450.000 personnes au total.
Ce double déploiement militaire français au Tchad, avec des missions totalement différentes, place Paris dans une situation diplomatique délicate, vis à vis des Européens partenaires de l'Eufor, et du régime qui pourrait succéder à celui d'Idriss Deby s'il venait à tomber.
