Le sprint final avant le "super mardi", où une vingtaine d'Etats choisissent les candidats dans la course à la Maison Blanche, a mis en scène un Barack Obama engageant toutes ses forces pour combler l'écart avec Hillary Clinton, tandis que côté républicain, John McCain s'efforce de cimenter son avance.
Barack Obama, qui à 46 ans ambitionne de devenir le premier président noir des Etats-Unis, a quitté la Californie vendredi pour se rendre au Nouveau-Mexique (sud-ouest), où il doit convaincre suffisamment d'Hispaniques de le préférer à l'ex-Première dame. Il doit ensuite gagner l'Idaho (nord-ouest), où il espère que ses efforts d'organisation lui apporteront un avantage déterminant, avant de rejoindre le Minnesota (nord), le Missouri (centre) et son Etat de l'Illinois (nord).
Le tout sous la pression de sondages qui montrent que, malgré une progression indiscutable, il ne peut pas encore revendiquer le statut de favori. "Je suis l'outsider", a-t-il rappelé à une douzaine de milliers de ses partisans rassemblés dans un stade glacial à Boise (Idaho). Au niveau national, Gallup place M. Obama en retrait de seulement trois points sur Hillary Clinton (41% contre 44%), mais une enquête Rasmussen, samedi, montre un avantage plus ferme à l'ex-Première dame (45% contre 37% à Obama).
Pour combler l'écart, M. Obama tente de convaincre qu'il est le mieux placé pour battre le favori républicain John McCain, mettant en avant la finesse de son "jugement" qui lui a permis de dénoncer la guerre en Irak avant même qu'elle ne soit lancée, à la différence de Hillary Clinton. Et lorsque, faute de temps, le sénateur de l'Illinois ne peut se déplacer, il dépêche des ambassadeurs de poids comme le sénateur Edward Kennedy, 75 ans, patriarche du clan du président assassiné, ou encore le candidat malheureux de 2004 John Kerry.
Dimanche à Los Angeles, il devait aussi mobiliser un puissant trio de charme composé de sa femme Michelle, de la fille de l'ancien président Caroline Kennedy et de la star de la télévision Oprah Winfrey. Barack Obama a également reçu l'appui du grand quotidien californien le Los Angeles Times, qui s'est aussi prononcé en faveur de John McCain, côté républicain.
Hillary Clinton tente elle aussi de se démultiplier, avec pas moins de trois Etats visités samedi, les mêmes ciblés par M. Obama, comme la Californie, l'Arizona et le Nouveau Mexique, notamment pour conforter sa popularité auprès des électeurs hispaniques. Lundi, les deux candidats risquent de se croiser dans deux Etats clés de Nouvelle-Angleterre, le Massachusetts et le Connecticut.
Pendant ce temps-là, dans un avion plus petit que celui de ses potentiels adversaires de novembre, John McCain parcourt lui aussi le pays, tentant de cimenter son avantage notamment dans le sud, dans le Tennessee, en Alabama et en Georgie. Gallup donne un avantage de 15 points au vétéran du Vietnam sur l'ancien gouverneur du Massachusetts Mitt Romney (39% contre 24%) tandis que Mike Huckabee est à la traîne avec 17%. "Je sais que je peux gagner la présidence si je gagne la nomination", a lancé samedi John McCain à Nashville devant quelques centaines de supporters rassemblés dans un gymnase. (afp)
