Le budget militaire des Etats-Unis continue de flamber alors que le président George W. Bush en a de nouveau fait une priorité pour 2009, en réclamant lundi au Congrès plus de 500 milliards de dollars pour le département de la Défense, ainsi que 70 milliards pour l'Irak et l'Afghanistan.
Sur l'enveloppe record de 3.100 milliards de dollars requise par M. Bush pour la prochaine année budgétaire (octobre 2008/septembre 2009), le Pentagone se taille la part du lion avec 515 milliards requis pour ses dépenses courantes, une hausse de 7,5% par rapport au budget 2008 et un bond de près de 74% depuis 2001, selon un communiqué de la Maison Blanche. M. Bush réclame en outre au Congrès 70 milliards de dollars pour financer les guerres en Irak et en Afghanistan pendant les premiers mois de l'année fiscale, jusqu'à l'arrivée de la prochaine administration en janvier 2009.
Cette "attribution d'urgence" "ne sera qu'une partie de l'argent requis pour financer la guerre contre le terrorisme en 2009", explique le Pentagone. Pour l'année fiscale 2008, M. Bush avait demandé une enveloppe supplémentaire de 196,4 milliards de dollars pour financer les opérations de combat. Mais pour l'instant, le Congrès n'a approuvé que moins de la moitié de cette somme.
Sur fond de menace de récession, la hausse prévue des dépenses de défense en 2009 contraste avec le gel ou la réduction de plusieurs programmes sociaux (éducation, logement, santé) et le ralentissement des dépenses d'assurance publique, un constat qui devrait faire monter les démocrates au créneau en pleine année électorale. Au-delà de l'urgence de l'Irak, la Maison Blanche a inscrit au budget régulier du Pentagone le financement, à hauteur de 20,5 milliards, de l'augmentation de la taille de l'armée de Terre et du corps des Marines au cours des cinq prochaines années.
Les effectifs de l'US Army seront ainsi portés à 547.400 militaires en 2010 et ceux des Marines à 202.000. Selon la hiérarchie militaire, l'Irak épuise l'armée américaine qui est obligée d'accélérer les rotations d'unités en raison d'effectifs insuffisants. L'armée n'est en outre pas en mesure de répondre à d'autres menaces ailleurs dans le monde, ne cesse-t-elle de plaider. Près de 50 milliards seront en outre destinés à financer le recrutement et l'entraînement de la Garde nationale. (belga)
