Mitt Romney, 60 ans, qui a quitté jeudi la campagne pour l'investiture à la présidentielle américaine de novembre, officiellement pour ne pas diviser son parti, avait l'ambition d'incarner le nouveau visage du parti républicain.
"Je sens que je dois quitter" cette campagne pour ne pas faciliter une victoire des démocrates, a-t-il expliqué. Avec l'ex-gouverneur de l'Arkansas Mike Huckabee, Mitt Romney avait contribué à contenir la victoire de John McCain lors des consultations du "super mardi". Le milliardaire mormon avait même alors promis de continuer à se battre jusqu'à la convention de son parti début septembre. Il accusait cependant un très fort déficit de délégués face au sénateur de l'Arizona (244 contre 697).
Homme d'affaires aguerri, conservateur ayant réussi à devenir gouverneur du Massachusetts, un des Etats les plus progressistes des Etats-Unis, Mitt Romney avait dépensé sans compter pour assouvir son ambition présidentielle. "Je suis le seul en mesure de battre John McCain", disait-il encore lundi, reprochant à son rival de ne rien comprendre à l'économie et surtout de prendre des libertés avec le dogme conservateur.
Fils d'un ex-gouverneur républicain du Michigan, qui en 1968 a été aussi un candidat malheureux à l'investiture républicaine, cadet de quatre enfants, Mitt Romney s'est d'abord consacré avec succès aux affaires avant de se lancer en politique. Après avoir décroché un MBA et une licence de droit à Harvard, il a fondé à Boston une société d'investissement, Bain Capital, qui lui a permis d'amasser une fortune personnelle estimée à plusieurs centaines de millions de dollars dans lesquels il a puisé pour financer sa campagne.
Sa première expérience politique n'avait pas été concluante. En 1994, dans le Massachusetts (nord-est), il avait tenté en vain de ravir le siège de sénateur à Edward Kennedy. Quelques années plus tard, il a eu l'occasion de redorer son image en allant à la rescousse des Jeux olympiques d'hiver de Salt Lake City (Utah, ouest), qui risquaient la faillite à la suite d'une multitude d'erreurs de gestion. Le succès financier de ces Jeux l'avait transformé en héros, tant dans l'Utah, l'Etat où se trouve le siège de l'Eglise mormone, qu'au Massachusetts. M. Romney en a profité alors pour prendre sa revanche politique. Il a été élu gouverneur du Massachusetts en 2002.
Lors de sa campagne présidentielle, il a effectué un virage à droite. Certains de ses rivaux, dont Mike Huckabee, ont mis en doute ses lettres de créances conservatrices en raison de son bilan dans le Massachusetts. Mais M. Romney les a accusés d'être plus laxistes que lui dans le domaine de l'immigration ou de la sécurité. Jadis favorable au droit à l'avortement, il défendait désormais son interdiction et les valeurs familiales traditionnelles.
Père de cinq garçons avec sa femme Ann rencontrée au lycée, Mitt Romney possède un physique d'athlète et un menton volontaire. Il ne fume pas, ne boit pas d'alcool, de café ou de thé, en conformité avec l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des derniers jours - les mormons - considérée comme hérétique par une majorité de chrétiens évangéliques. (belga)
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