Des vents violents ont frappé lundi matin la Grande-Bretagne, provoquant de premières perturbations dans les transports avec notamment la fermeture du port de Douvres (sud), alors que la tempête menaçait de s'intensifier en milieu de journée.
Les services routier, aérien, ferroviaire et maritime étaient affectés dans le sud de l'Angleterre et le Pays de Galles, zone la plus touchée par ces vents oscillant entre 80 et 130 km/h et les fortes pluies. L'Ecosse était sous la menace de tempêtes de neige. Le port de Douvres était complètement fermé lundi matin, en raison de rafales en Manche atteignant 130 km/h.
Au large de l'île de Wight (sud de l'Angleterre), un pétrolier de 7.500 tonnes, transportant du gazole, était en difficulté. Un remorqueur a été envoyé à son secours. Mais l'équipage est resté à bord et la situation semblait "sous contrôle", selon une source maritime. La compagnie aérienne British Airways a annulé une trentaine de vols moyen-courrier à Heathrow, et une dizaine à Gatwick, les deux principaux aéroports de Londres.
Inondations
L'autoroute M25, qui encercle Londres et la plus fréquentée du pays, était coupée par des montées d'eaux localisées. Plusieurs avis d'inondation ont été lancés, en particulier dans les zones côtières de Cornouaille et du Devon (sud-ouest de l'Angleterre), mais aucun problème significatif n'était encore signalé en milieu de matinée.
Quelques arbres tombés sur les voies perturbaient le réseau ferré du Surrey (sud-est de l'Angleterre). Les trains en direction de Londres connaissaient de sévères retards, et leur vitesse était limitée à 80 km/h. Quelque 10.000 habitations du sud-ouest de l'Angleterre et du sud du Pays de Galles étaient privées d'électricité, après la chute d'arbres sur les lignes.
Vents plus forts
Le service météorologique britannique Met Office a prévenu que les vents les plus violents devraient être enregistrés dans l'après-midi. Un avis de forte tempête avait été annoncé pour lundi jusqu'à mercredi. Dès dimanche après-midi, le Premier ministre Gordon Brown s'était entretenu avec des responsables des services d'urgence pour prendre les mesures de sécurité nécessaires.
La tempête a été qualifiée dimanche soir de "puissante conjonction de vents violents, de grosse mer et de marées importantes à partir de cette nuit jusqu'à mercredi", par Simon Hughes, responsable régional de l'Agence de l'Environnement.
