John Darwin, le canoéiste britannique porté disparu pendant 5 ans avant de réapparaître début décembre, et son épouse Anne, tous deux arrêtés et inculpés pour escroquerie à l'assurance, ont vu vendredi leur détention provisoire prolongée jusqu'au 11 janvier. L'ancien gardien de prison et sa femme, revenue du Panama où elle avait déménagé il y a quelques semaines, ont été brièvement entendus, séparément, vendredi par le tribunal de Hartlepool (nord-est de l'Angleterre).
M. Darwin, 57 ans, rasé de frais, ne s'est exprimé que pour confirmer son identité, par lien vidéo depuis la prison de Durham. Il avait été inculpé samedi pour "tromperie afin d'obtenir un transfert d'argent et fausse déclaration pour se procurer un passeport". Surnommé le "canoéiste revenu d'entre les morts", il avait été arrêté quelques jours après s'être présenté à un commissariat de Londres le 1er décembre, affirmant qu'il "pensait être une personne portée disparue". Il était porté disparu depuis mars 2002, à la suite d'une sortie en mer du Nord à bord de son canoë, retrouvé vide quelques semaines plus tard. Son épouse Anne, qui a reconnu savoir que son mari était vivant après avoir feint le bonheur de retrouvailles inespérées, a elle aussi comparu vendredi matin par lien vidéo depuis la prison pour femmes de Low Newton.
Panama
Mme Darwin s'était réfugiée au Panama il y a près de deux mois après avoir vendu deux propriétés du couple. Arrêtée dimanche dès son retour au Royaume-Uni du Panama, elle a été inculpée lundi soir pour tromperie. Elle a été inculpée de deux chefs d'accusation, pour avoir obtenu de manière malhonnête un transfert financier de 25.000 livres (34.654 euros) et un autre de 137.000 livres (189.909 euros).
John et Anne Darwin passeront ainsi les fêtes de fin d'année, qui coïncident avec leur anniversaire de mariage, derrière les barreaux. Ils ne devraient pas non plus recevoir la visite de leurs deux fils, Mark, 32 ans, et Anthony, 29 ans. Les deux frères, qui ignoraient jusqu'à son retour que leur père était vivant, ont dit dans un communiqué leur souhait de n'avoir aucun contact dans l'immédiat avec leurs parents.
