Une partie de la famille du chef d'Al-Qaïda, Oussama ben Laden, dont la trace s'était perdue depuis les attaques du 11 septembre 2001, se trouve en Iran, a rapporté mercredi le quotidien saoudien Asharq al-Awsat.
Le journal indique avoir été contacté par Omar ben Laden, l'un des fils du chef d'Al-Qaïda, qui a découvert récemment que l'une de ses belles-mères, Oum Hamza, l'une de ses soeurs et cinq de ses demi-frères se trouvaient en Iran où ils vivent en résidence surveillée. Il a ajouté que sa soeur, Imane 17 ans, avait échappé à la vigilance de ses gardes iraniens et s'était réfugiée "il y a plus de 25 jours à l'ambassade saoudienne à Téhéran" d'où elle a pu contacter par téléphone l'un de ses demi-frères, Abdallah, qui vit en Arabie saoudite.
Le chargé d'affaires saoudien à Téhéran, Fouad Qassas, a confirmé à Asharq al-Awsat la présence d'Imane ben Laden dans les locaux de l'ambassade. "C'était notre devoir (de l'accueillir) car il s'agit d'une ressortissante saoudienne et nous avons des obligations envers tout citoyen saoudien qui vient nous demander de l'aide", a-t-il déclaré. Omar ben Laden, 29 ans, qui vit au Qatar avec sa femme anglaise, a précisé qu'outre Oum Hamza et Imane, cinq de ses demi-frères se trouvent en Iran: Saad, 29 ans, Othman, 25 ans, Fatima 22 ans, Hamza, 20 ans, et Bakr, 15 ans.
Onze petits-fils de ben Laden complètent le groupe. Ces dernières années, certaines informations ont fait état de l'implication de Saad ben Laden dans des activités terroristes et certaines sources avaient affirmé qu'il avait trouvé la mort dans un raid américain au Pakistan.
Selon Omar ben Laden, les autres membres de sa famille ignoraient jusqu'à récemment que leurs proches se trouvaient en Iran. Ils vivaient en Afghanistan, avec le chef d'Al-Qaïda, jusqu'au moment de l'invasion américaine de ce pays fin 2001 mais leur trace s'est ensuite perdue. Selon Asharq al-Awsat, ils se sont réfugiés en Iran où ils ont été placés dans une résidence surveillée à Téhéran. D'abord étroitement surveillés, ils ont ensuite été autorisés à des sorties tous les six mois pour faire du shopping. C'est au cours de l'une de ces sorties qu'Imane ben Laden a faussé compagnie à ses gardiens iraniens pour trouver refuge à l'ambassade saoudienne à Téhéran.
Omar ben Laden a souhaité que les membres de sa famille qui se trouvent en Iran soient autorisés à quitter ce pays et le chargé d'affaires saoudien a indiqué "oeuvrer pour que Imane ben Laden puisse quitter l'Iran pour rejoindre les autres membres de sa famille".
Cinq des fils de ben Laden vivent en Arabie saoudite et trois en Syrie, outre ceux dans la présence vient d'être révélée en Iran. Omar ben Laden vit quant à lui au Qatar depuis que l'Egypte n'a pas renouvelé son permis de résidence il y a quelques années. (afp/cb)
