La Grande-Bretagne a refusé d'accueillir sur son sol le chah d'Iran, afin de ne pas hypothéquer ses relations avec le régime islamique qui a pris le pouvoir à Téhéran en 1979, selon des archives officielles britanniques déclassifiées mercredi.
Les autorités britanniques ont conclu qu'accorder l'asile à Mohammad Reza Pahlavi, qu'elles avaient pourtant longuement soutenu, présentait un risque trop élevé en terme de sécurité et risquait d'accroître les tensions avec le nouveau régime iranien.
Le chah avait quitté son pays le 16 janvier 1979 et en février, l'ayatollah Ruhollah Khomeiny revenait de son exil en France pour fonder en Iran la République islamique. Le 9 février 1979, un journaliste proche du chah, Alan Hart, avait contacté Downing Street pour faire savoir que Mohammad Reza était prêt à vivre dans sa luxueuse résidence du Surrey, au sud-ouest de Londres.
En réponse, un haut responsable du ministère des Affaires étrangères avait estimé qu'une telle décision "compliquerait certainement et endommagerait très probablement nos relations" avec le nouveau gouvernement iranien, et entraînerait un "énorme problème sécuritaire".
Le Premier ministre britannique James Callaghan, qui devait abandonner le pouvoir à Margaret Thatcher en mai 1979, approuva ce point de vue. En arrivant à Downing Street en mai, Mme Thatcher n'hésitera pas à exprimer son mécontentement face à la position adoptée par son prédécesseur. (belga/ca)
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