L'Iran va informer lundi l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) de son intention d'enrichir l'uranium à 20%, a annoncé dimanche un chef du dossier nucléaire iranien, Ali Akbar Salehi, ajoutant que l'enrichissement commencera mardi à l'usine de Natanz.
"Nous allons informer l'AIEA dans une lettre demain (lundi) de notre intention d'enrichir l'uranium à 20%", a déclaré M. Salehi, qui dirige l'Organisation iranienne de l'énergie atomique, à la télévision d'Etat iranienne en langue arabe Al-Alam. "La production de l'uranium hautement enrichi commencera après-demain (mardi) à l'usine de Natanz".
L'usine d'enrichissement d'uranium de Natanz (centre), dont l'existence a été révélée en 2002, est sans doute la plus connue des installations nucléaires iraniennes. Ce centre, qui est sous la surveillance des inspecteurs de l'AIEA, compte plus de 8.000 centrifugeuses, dont quelque 4.600 en activité.
Les installations souterraines de Natanz peuvent contenir 50.000 centrifugeuses. L'annonce de M. Salehi survient après celle le matin du président Mahmoud Ahmadinejad qui a ordonné le démarrage de la production d'uranium hautement enrichi par l'Iran en invoquant l'absence d'accord sur un échange du combustible après trois mois de bras de fer avec les grandes puissances.
"J'avais dit: donnons (aux grandes puissances) deux à trois mois (pour conclure un accord d'échange d'uranium), s'ils ne sont pas d'accord nous commencerons nous-même (à produire de l'uranium hautement enrichi). Mais (les grandes puissances) ont commencé à jouer avec nous (...) Maintenant, Dr Salehi, commencez à produire de l'uranium (enrichi) à 20% avec nos centrifugeuses", a déclaré M. Ahmadinejad en s'adressant à M. Salehi.
Ce dernier était présent à ses côtés lors de l'inauguration d'une exposition consacrée aux réalisations de l'Iran dans le domaine des lasers. L'enrichissement d'uranium est depuis plusieurs années au coeur du conflit entre l'Iran et une partie de la communauté internationale, qui soupçonne la République islamique de chercher à se doter de l'arme nucléaire sous couvert de son programme civil en dépit des dénégations répétées de Téhéran.
M. Ahmadinejad, dont le pays est menacé de nouvelles sanctions internationales, avait annoncé début décembre que l'Iran produirait de l'uranium à 20%, dont il dit avoir besoin pour son réacteur de recherche médicale à Téhéran, si les grandes puissances refusaient de le lui livrer à ses conditions.
L'Iran a rejeté en novembre une proposition soumise en octobre par les Six (Etats-Unis, Russie, Chine, France, Grande-Bretagne, Allemagne) sur l'envoi, en une seule livraison, de la plus grande partie de son stock d'uranium faiblement enrichi en Russie et en France pour y être transformé en combustible pour son réacteur de Téhéran. Téhéran a fixé en retour un ultimatum aux Six pour qu'ils acceptent avant fin janvier de lui livrer du combustible à ses conditions - un échange simultané et en petites quantités. (afp/chds)
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