La mine Upper Big Branch en Virginie occidentale (est), où une puissante explosion lundi a fait 25 morts et quatre disparus, détient un nombre record de violations des règles de sécurité et d'amendes, selon des statistiques américaines citées par la presse locale.
Depuis 1995, un an après la mise en activité du site, la Commission de santé et sécurité des mines (MSHA) a dénombré plus de 3.000 infractions, rapporte le Charleston Daily Mail. Depuis 2007, la MSHA a infligé des amendes d'un total de 1,5 million de dollars à la direction de la mine, Performance Coal Company, une filiale du groupe Massey Energy, qui jusqu'ici a payé moins de 300.000 dollars pour ces infractions, selon le quotidien local.
Depuis le début de 2010, Upper Big Branch a déjà été condamnée à 188.769 dollars d'amende et ne s'est acquittée à ce jour que de 2.676 dollars, selon le MSHA, cité par la chaine CBS. L'année dernière, 450 infractions ont été constatées, pour un total de 900.000 dollars d'amendes. Un peu plus de 10% de ces violations ont été qualifiées "d'injustifiables".
Des inspections de routine ont abouti a plus de 100 plaintes en 12 mois en 2009 et, depuis juillet 2008, sept contrôles prévus ont conclu à 614 infractions aux règlements de sécurité, selon le Pittsburgh Post.
Jusqu'à l'accident de lundi, trois personnes avaient trouvé la mort dans cette mine depuis 1995. (belga/mb)
