Les Nations Unies ont proclamé 2009 Année internationale de l'astronomie pour commémorer la première utilisation d'un télescope par Galilée, ont annoncé vendredi les services de la Politique scientifique fédérale.
L'initiative, lancée par l'Union astronomique internationale et l'Organisation des Nations Unies pour l'Education, la Science et la Culture (UNESCO), a été approuvée par l'ONU à la demande de l'Italie, pays natal de l'astronome. Au total 99 pays et 14 organisations se sont engagés à participer aux événements liés à cette célébration, en s'engageant à promouvoir l'observation du ciel par des astronomes amateurs.
C'est en 1609 que Galilée a découvert grâce à son télescope des taches solaires, des cratères et des montagnes à la surface de la Lune ainsi que des satellites de Jupiter. Ses découvertes, qui ont confirmé la rotation de la Terre autour du Soleil qu'avait constatée Copernic, ont valu à Galilée de subir les foudres de l'Inquisition de l'Eglise catholique, qui l'a contraint à renier ses thèses en le menaçant du bûcher.
Ce n'est qu'en 1992 que le pape Jean-Paul II, après une enquête de 13 ans, a reconnu que l'Eglise s'était trompée. En Belgique, aussi bien les astronomes amateurs que professionnels mettront en place un éventail d'activités basées sur cette science. (belga)
