Washington et Moscou envisagent un échange de prisonniers après l'inculpation mercredi aux Etats-Unis de 11 personnes soupçonnées d'espionnage au profit de la Russie pour régler rapidement cette affaire qui entache la relance de leurs relations.
Un éventuel échange pourrait intervenir dès jeudi, ont indiqué mercredi soir au New York Times (NYT) des avocats de certains des 10 suspects incarcérés aux Etats-Unis. Une avocate russe, Anna Stavitskaïa, a indiqué mercredi à Moscou que son client, Igor Soutiaguine, expert en armement convaincu d'espionnage au profit des Américains, avait appris qu'il serait libéré dans le cadre d'un échange avec les membres du réseau d'espions présumés arrêtés fin juin aux Etats-Unis.
Complot
Onze agents secrets présumés accusés de travailler pour la Russie ont été inculpés mercredi par le parquet de New York "d'avoir comploté comme agents secrets aux Etats-Unis pour le compte de la Fédération de Russie", et neuf d'entre eux sont également "inculpés de blanchiment d'argent".
Aucun d'entre eux n'est inculpé d'espionnage, une accusation pour laquelle ils auraient encouru la perpétuité. Ils ont été arrêtés fin juin sur plainte du FBI (police fédérale): 10 d'entre eux aux Etats-Unis, un onzième à Chypre où il s'est échappé. "Je pense que nos discussions vont probablement aboutir d'ici demain, d'une façon ou d'une autre", a déclaré mercredi soir Robert Baum, avocat d'Anna Chapman, l'une des suspects, au NYT, après s'être entretenu avec les procureurs américains et des responsables russes.
Monnaie d'échange
Un autre avocat, qui a requis l'anonymat, a dit au quotidien que plusieurs, et peut-être l'ensemble, des 10 suspects, allaient plaider coupables dans le cadre d'un accord, lors de leur comparution jeudi. A Moscou, le frère de M. Soutiaguine, Dmitri, a de son côté indiqué qu'Igor serait transféré à Vienne, avant de s'envoler pour Londres.
Igor Soutiaguine avait été condamné en 2004 à 15 ans de prison pour avoir transmis des informations secrètes aux Etats-Unis, selon Moscou. Il serait donc, avec d'autres détenus, une monnaie d'échange contre les personnes soupçonnées par le FBI d'avoir travaillé pour le Service de renseignement extérieur russe (SVR).
L'ancien porte-parole du SVR, Iouri Kobaladze, a déclaré que cet échange "serait une formidable issue de secours dans cette situation très complexe". Les échanges d'espions entre l'Occident et l'Est étaient pratiqués durant la guerre froide, notamment sur le pont de Glienicke qui reliait Berlin-Ouest à l'Allemagne de l'Est. Mais aucun de ces échanges n'était rendu public.
Silence radio
Dmitri Soutiaguine, qui a rencontré son frère mercredi à la prison Lefortovo à Moscou, affirme que l'ancien expert en armement a rencontré des "représentants américains" et un "général russe, très probablement du service des renseignements extérieurs". "En discutant avec Igor, il est clair que cette question a été décidée au plus haut niveau, très probablement au niveau des présidents russe et américain", a-t-il dit.
"Apparemment ils doivent échanger 11 (personnes) contre 11", a-t-il ajouté. A Washington, le porte-parole de la Maison Blanche Robert Gibbs n'a pas voulu commenter un éventuel échange d'espions: "cette affaire relève de la justice", a-t-il déclaré. Un haut responsable du département d'Etat interrogé sur l'existence d'une liste de 11 personnes emprisonnées en Russie a répondu: "je ne sais pas de quoi vous parlez". (afp)
