Le président Barack Obama a affirmé que les soldats américains ayant combattu en Irak avaient "rendu les Etats-Unis plus sûrs", dans une vidéo de remerciements aux militaires mise en ligne vendredi sur le site internet de la Maison Blanche.
A la rencontre des soldats
"Je veux saisir cette occasion pour dire merci à tous les hommes et femmes qui ont servi en Irak et qui sont en train d'y servir. Votre engagement, votre bravoure, votre courage, ont rendu les Etats-Unis plus sûrs et ont aidé à ériger la démocratie en Irak", a déclaré M. Obama, à quatre jours de la fin annoncée de la mission de combat américaine dans ce pays.
Ce message a été mis en ligne avant que M. Obama, actuellement en vacances, ne marque cette date symbolique mardi soir à l'occasion d'un discours à la Nation depuis le cadre solennel du Bureau ovale. Il se rendra auparavant sur une base militaire du Texas (sud) pour rencontrer des soldats. "Nous savons que vous n'êtes pas les seuls à avoir consenti des sacrifices, vos familles l'ont fait aussi", a remarqué M. Obama, s'adressant toujours aux militaires.
Hommage
"Donc, au nom du peuple américain, de la part de Michelle (son épouse, ndlr), de mes filles et de notre famille, nous voulons dire à quel point nous sommes reconnaissants de ce que vous avez fait, et que nous ne l'oublierons pas", a encore dit le président.
La Maison Blanche a lancé une opération de "salut aux soldats" via les sites internet de socialisation comme YouTube, Facebook, Flickr ou Twitter, appelant en particulier les Américains à utiliser le mot-clé #salutetroops sur cette dernière messagerie.
Différence entre décision politique et engagement des soldats
Critique acerbe de la guerre en Irak dès avant son début en mars 2003, M. Obama a toujours fait la distinction dans ses discours entre la décision politique d'envoyer les soldats dans ce pays prise par son prédécesseur républicain George W. Bush, et l'engagement des soldats sur le terrain. "Un débat vigoureux sur la guerre en Irak s'est produit dans notre pays. Il y a des patriotes qui ont soutenu" l'invasion de l'Irak, "et des patriotes qui s'y sont opposés", avait reconnu le président le 2 août lors d'un discours devant des anciens combattants handicapés à Atlanta (Géorgie, sud-est).
"Mais il n'y a jamais eu de différends entre nous pour soutenir le plus d'un million d'Américains portant l'uniforme qui ont servi en Irak", avait-il affirmé, en jurant que "chaque Américain ayant porté l'uniforme doit le savoir: nous allons prendre soin de vous lorsque vous reviendrez".
Pertes
Les effectifs de l'armée américaine en Irak sont passés cette semaine sous la barre symbolique des 50.000 soldats. Plus de 4.400 de leurs camarades ont perdu la vie dans ce pays depuis l'invasion de 2003, selon un bilan de l'AFP se fondant sur le site indépendant www.icasualties.org.
Conformément aux promesses de M. Obama, la mission de combat américaine doit officiellement se terminer le 31 août. Les soldats restants, chargés "de conseiller et d'aider" l'armée irakienne, devront quant à eux avoir quitté le pays à la fin 2011. (afp)
