Bush déjeune avec les troupes avant de s'adresser aux Iraniens

Le président George W. Bush a partagé dimanche le petit déjeuner de soldats américains de la Ve flotte à Manama avant de s'adresser plus tard directement aux Iraniens dans ce que la Maison Blanche présente comme le grand discours de sa tournée au Proche-Orient.

Au cinquième jour d'un périple placé sous le signe de ce qu'il appelle la "menace" iranienne, M. Bush, accueilli avec enthousiasme par quelque 150 marins, a plaisanté avec eux et s'est servi en bacon et en pancakes avant de s'asseoir parmi eux à une longue tablée. La zone de responsabilité de la Ve flotte, dont le quartier général est établi à Manama, comprend les eaux stratégiques du Golfe et le détroit d'Ormuz, un goulot de quelques dizaines de kilomètres entre l'Iran et la péninsule arabique par où transite une part considérable du trafic pétrolier mondial et où s'est produit le 6 janvier un incident mettant aux prises les marines américaine et iranienne.

Cet incident, dont les gouvernements américain et iranien donnent des versions très contradictoires, a causé un nouvel accès de tension rappelant les risques d'une confrontation entre les deux ennemis américain et iranien, objet d'une vive inquiétude pour les gouvernements du Golfe. Affirmer sa détermination à contenir l'Iran chiite, dont l'influence grandissante inquiète les alliés sunnites des Etats-Unis, et assurer la sécurité dans le Golfe figurent parmi les grandes priorités de M. Bush au cours de son voyage. Cependant, plus encore peut-être que les menées iraniennes, les pays arabes du Golfe redoutent les conséquences d'une nouvelle guerre américaine dans la région.

M. Bush a réaffirmé lors de son voyage que "toutes les options (étaient) sur la table", mais aussi qu'il entendait épuiser les recours diplomatiques. Dimanche, à la fin d'un discours sur les libertés à Abou Dhabi, M. Bush devrait se tourner vers différents peuples de la région et parlera de nouveau aux Iraniens eux-mêmes, de l'autre côté du Golfe, pour leur dire "qu'il existe pour eux un avenir meilleur", a dit la porte-parole de la Maison Blanche Dana Perino. Dans cette allocution prévue à 15H30 locales (11H30 GMT), M. Bush devrait aussi parler du Liban et, plus largement de démocratie et de lutte contre l'extrémisme. Il devrait aussi évoquer les efforts de paix entre Israéliens et Palestiniens.

Pousser à un accord de paix et rallier les pays arabes à cette entreprise constituait l'autre priorité de la tournée de M. Bush, commencée mercredi en Israël et dans les Territoires palestiniens. Samedi encore, M. Bush avait dénoncé les agissements des Iraniens en Irak comme une entrave à la stabilisation d'un pays où pourtant "l'espoir renaît". "L'Iran doit cesser de soutenir les groupes spéciaux des milices qui attaquent les forces irakiennes et de la coalition, et qui enlèvent et tuent des responsables irakiens", a-t-il dit lors d'une visite au camp Arifjan (Koweït), base américaine par laquelle transitent les soldats combattant en Irak.

Le général David Petraeus, commandant des forces américaines en Irak, a noté que si certaines attaques perpétrées avec des armes "portant la signature" iranienne avaient baissé ces derniers mois, elles ont de nouveau été multipliées par deux ou trois ces derniers jours. L'ambassadeur à Bagdad Ryan Crocker, qui avait auparavant rendu compte à M. Bush de la situation en Irak et évoqué avec lui les agissements des Iraniens chez leurs voisins, a dit ne pas pouvoir conclure à un "changement fondamental de leur approche de l'Irak", malgré les promesses officielles de soutien au gouvernement irakien et à la stabilité.

Et M. Bush reste convaincu de la gravité de l'incident dans le détroit d'Ormuz, malgré les informations contradictoires, a dit sa porte-parole. "Absolument", a répondu Mme Perino interrogée samedi à ce propos. M. Bush avait menacé mercredi l'Iran de riposte militaire en cas d'agression d'interêts américains. (afp)