Plus de 200 personnes en détention à perpétuité sans possibilité de libération en Californie (ouest) étaient mineures au moment de leur condamnation, a souligné lundi le groupe Human Rights Watch (HRW) en appelant à mettre fin à cette situation.
Dans un rapport de 100 pages intitulé "Ils me renverront chez moi quand je serai mort", le groupe de défense des droits de l'homme basé à New York souligne que la pratique de condamner des mineurs à la prison à perpétuité avait été abolie presque partout. "Condamner des enfants à la prison à perpétuité sans possibilité de liberté conditionnelle signifie qu'ils mourront en prison, sans bénéficier d'une deuxième chance dans la vie", a expliqué Elizabeth Calvin, auteur du rapport, publié alors que les élus californiens doivent débattre avant la fin du mois d'une législation qui mettrait fin à cette pratique.
Selon ce rapport, 227 mineurs ont été condamnés à la prison à perpétuité sans possibilité de liberté conditionnelle rien qu'en Californie. HRW n'a trouvé que sept cas similaires dans le reste du monde. Et contrairement à des idées préconçues, ces condamnations n'ont pas seulement sanctionné des mineurs meurtriers, puisque 45% des jeunes condamnés n'avaient pas commis eux-mêmes de meurtre. Nombre d'entre eux ont été envoyés en prison pour avoir participé à un crime ayant abouti à un meurtre.
Pour Mme Calvin, le problème vient souvent de l'ignorance des jeunes vis-à-vis du système judiciaire, où plaider coupable permet parfois d'échapper à la prison à vie, alors qu'un jury est plus susceptible de prononcer une condamnation très sévère. (belga)
