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Le républicain conservateur Newt Gingrich a reconnu vendredi devant des journalistes avoir parlé français "il y a fort longtemps", alors qu'une de ses publicités télévisées avait critiqué son rival modéré Mitt Romney parce qu'il pratique le français.
"J'ai parlé français il y a fort longtemps", a répondu avec le sourire, en anglais, Newt Gingrich, interrogé par une journaliste française à l'issue d'une réunion électorale à Orangeburg, en Caroline du Sud, à la veille d'une primaire-clé pour l'investiture républicaine pour la présidentielle américaine de novembre.
Une vidéo récemment diffusée en Caroline du Sud et financée par un groupement d'intérêt soutenant Newt Gingrich, présentait Mitt Romney comme "le modéré du Massachusetts prêt à dire n'importe quoi pour être élu". En guise de conclusion, une voix off assénait: "Et, tout comme John Kerry, il parle français!".
En 2004 déjà, le démocrate John Kerry, autre candidat francophile à la présidentielle américaine, avait été moqué pour son "look trop français". Comme Mitt Romney, parti prêcher --comme c'est la coutume pour les jeunes mormons-- en France dans les années 60, Newt Gingrich a lui aussi vécu adolescent en France, à Orléans, où son père militaire était en poste, quand la France accueillait encore des bases américaines.
La "French connection" peut être mal perçue aux Etats-Unis, en particulier dans les milieux conservateurs, où certains n'ont toujours pas digéré l'opposition de la France à la guerre en Irak et où les Français sont souvent perçus comme des intellectuels de gauche. (afp)
