La démocrate Hillary Clinton et le républicain Mitt Romney ont chacun remporté une précieuse nouvelle victoire samedi au Nevada (ouest) dans la course à l'investiture de leurs partis pour la présidentielle de novembre, selon les médias américains.
Mme Clinton, qui avait remporté la primaire du New Hampshire (nord-est) le 8 janvier, a renouvelé sa performance samedi dans des caucus (assemblées d'électeurs) organisés pour certains à l'intérieur de célèbres casinos de Las Vegas, remporté plus de 50% des suffrages estimés contre quelque 45% au jeune sénateur Barack Obama, après le dépouillement des deux tiers des caucus. L'ex-Première dame avait abordé la compétition en tête dans les sondages, mais sans le soutien de puissants syndicats hôteliers, qui lui avaient préféré M. Obama. "C'est une grande, très grande victoire", a déclaré à l'AFP, Terence McAuliffe, le directeur de campagne de Hillary Clinton, soulignant que "son message de changement positif touche les électeurs".
Des sondages réalisés à la sortie des urnes que Mme Clinton l'avait une nouvelle fois emporté chez les femmes (52% contre 30%), et surtout pour les électeurs donnant une prime à l'expérience (à près de 9 contre 1). Le troisième homme de la course, John Edwards, aurait recueilli moins de 5% des suffrages. Quelques heures plus tôt l'ex-gouverneur du Massachusetts (nord-est) Mitt Romney avait remporté les caucus républicains, pour lesquels ses adversaires lui avaient pratiquement laissé le champ libre. Il était crédité de 50% des suffrages, contre 13% pour John McCain, sénateur de l'Arizona et héros de la guerre du Vietnam, et 12% pour le libertaire Ron Paul.
Mais la principale confrontation républicaine du jour se déroulait sur la côte est, en Caroline du Sud (sud-est), premier Etat du Sud à voter et traditionnellement un faiseur de rois dans le parti de George W. Bush, qui l'avait emporté en 2000. Les sondages donnaient M. McCain, populaire chez les militaires et anciens combattants nombreux dans cet Etat, au coude à coude avec l'ex-gouverneur baptiste de l'Arkansas (sud) Mike Huckabee, qui compte sur le soutien de la puissante base évangélique. Des conditions météorologiques exécrables ne faisaient que renforcer l'indécision du scrutin.
Les résultats du Nevada confortent les ambitions de M. Romney, qui a déjà remporté le petit Wyoming il y a deux semaines et l'Etat économiquement sinistré du Michigan (nord) mardi, sans pour autant en faire un clair favori de la course. Il avait perdu les deux premières grandes étapes, en Iowa face à Mike Huckabee et au New Hampshire face à M. McCain. Côté démocrate, l'affrontement de M. Obama et de Mme Clinton se poursuivra samedi prochain en Caroline du Sud. M. Obama, qui a remporté les caucus de l'Iowa (centre) le 3 janvier, peut espérer un bon résultat grâce au soutien de la communauté noire, qui représente la moitié de l'électorat démocrate dans cet Etat.
Au Nevada, le parti démocrate avait organisé des caucus notamment dans neuf casinos de Las Vegas, pour faciliter la participation des employés des casinos, qui travaillent le samedi. Cette décision avait été contestée en justice, en vain, par un syndicat d'enseignants penchant pour Mme Clinton. Des accusations d'irrégularité ont été lancées durant les caucus, et les derniers jours avant la consultation avaient été marqués par des affrontements de plus en plus féroces entre M. Obama, qui ambitionne d'être le premier président noir, et Mme Clinton, qui serait la première femme à occuper le Bureau ovale de la Maison Blanche.
Un spot radio en espagnol d'un syndicat allié à M. Obama avait notamment dénoncé un supposé "manque de respect" de Mme Clinton envers les employés du secteur hôtelier. Par ailleurs des remarques de M. Obama sur le défunt président Ronald Reagan, dont il avait souligné la profonde influence avaient été critiquées sans relâche par Mme Clinton et John Edwards. (afp)
