John Edwards était présent à la cérémonie qui rend hommage à Martin Luther King.
Les candidats démocrates à la Maison Blanche qui ne s'épargnent guère dans une campagne à l'issue incertaine, devaient se retrouver lundi à Columbia, capitale de la Caroline du Sud, pour une marche en l'honneur du héros de la lutte pour les droits civiques, Martin Luther King.
Hillary Clinton, Barack Obama et John Edwards, aux côtés de milliers de personnes, devaient défiler jusqu'au Capitole, édifice qui abrite les assemblées législatives de cet Etat du sud-est et sur lequel a longtemps flotté le drapeau confédéré, preuve de la "fierté sudiste" pour les uns, symbole de la ségrégation raciale et de son cortège d'horreurs pour les autres.
Le drapeau contesté flotte désormais près du Capitole à côté d'un monument en l'honneur des soldats confédérés dans une des rues les plus animées de la ville, comme si le Sud n'arrivait pas à sortir d'un passé qui continue de blesser. Outre le drapeau, une statue de Ben Tillman, ancien gouverneur raciste de Caroline du Sud, est érigée devant le Capitole au grand dam des associations de défense des droits civiques.
Lundi est un jour férié aux Etats-Unis en mémoire du prix Nobel de la paix, assassiné en 1968, qui aurait eu 79 ans cette année. La marche de Columbia est organisée à l'initiative du NAACP, le plus important mouvement de défense de la communauté noire. Les candidats démocrates ont décidé de se retrouver à Columbia, capitale de la Caroline du Sud étant le premier Etat du Sud à organiser des primaires.
Mme Clinton, MM. Obama et Edwards se retrouveront face aux électeurs samedi. Plus de 50 % des électeurs démocrates sont Noirs et chacun des trois prétendants cherchent à les séduire. Hillary Clinton a reçu dimanche le soutien du révérend Calvin Butts, pasteur de la plus ancienne église baptiste noire de New York. Barack Obama qui pourrait devenir le premier président noir des Etats-Unis a prêché l'unité de tous les Américains au cours d'un discours que n'aurait pas renié le Dr King dans son église d'Ebenezer, à Atlanta (Géorgie, sud-est). John Edwards espère, lui, - mais sans grande chance selon les sondages - réitérer sa performance de 2004 quand il avait remporté les primaires de Caroline du Sud, un Etat dont il est originaire.
De vifs échanges ont opposé récemment les équipes d'Hillary Clinton et de Barack Obama sur les droits civiques. La polémique a débuté quand Mme Clinton a affirmé que "le rêve de Martin Luther King a commencé à être réalisé quand le président (Lyndon) Johnson a fait passer la loi sur les droits civiques". Ces propos ont été jugés insultants par une partie de la communauté noire.
Les deux camps ont cherché ensuite à calmer le jeu. Les critères raciaux sont devenus de fait un des facteurs à prendre en compte pour la présidentielle. Après sa victoire dans l'Iowa (Etat peuplé de 95 % de Blancs) M. Obama qui s'efforce de vouloir réconcilier l'Amérique avec elle-même et de ne pas s'adresser uniquement à la communauté noire, bénéficie d'un large soutien dans cette communauté. Dans le Nevada Mme Clinton a quasiment fait le plein des voix "hispaniques".
Selon un sondage du journal South Carolina's State, M. Obama est soutenu par 56% des électeurs noirs de Caroline du Sud qui ne sont que 25% à soutenir Mme Clinton et 2% M. Edwards. Les électeurs blancs de cet Etat sont 39% à soutenir Mme Clinton, 28% M. Edwards et 20% M. Obama. Les trois candidats démocrates devaient se retrouver en soirée à Myrtle Beach pour un débat télévisé, le dernier prévu avant les primaires de samedi. (afp)
