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Rick Santorum, le candidat ultraconservateur à l'investiture républicaine pour la présidentielle américaine, suspendra sa campagne lundi pour rester au chevet de sa fille de 3 ans hospitalisée depuis vendredi, a indiqué son équipe de campagne.
M. Santorum et sa femme Karen "resteront à l'hôpital avec leur fille Bella", a précisé la même source dans un communiqué. La petite Isabella Santorum est atteinte de trisomie 18 ou syndrome d'Edwards, une anomalie chromosomique rare qui se traduit par un retard de croissance.
La majorité des enfants qui en souffrent meurent avant l'âge d'un an. Rick Santorum, qui faisait ce week-end une pause dans sa campagne pour les fêtes de Pâques, devait initialement la reprendre lundi en Pennsylvanie (nord-est), son Etat d'origine, où doit se dérouler une primaire le 24 avril.
Le candidat ultraconservateur --un fervent catholique farouchement opposé à l'avortement et au mariage homosexuel-- avait déjà annulé une série d'événements de campagne au mois de janvier après l'hospitalisation de sa fille pour une pneumonie peu avant une primaire cruciale en Floride.
Rick Santorum évoque régulièrement sa fille lors de rencontres avec les électeurs. Le candidat républicain et sa femme ont six autres enfants. En 1996 leur fils Gabriel était mort peu après une naissance prématurée. M. Santorum est en deuxième position, loin derrière le favori Mitt Romney, dans la bataille républicaine pour désigner un adversaire au président démocrate sortant Barack Obama à l'élection du 6 novembre.
Il espère relancer sa campagne après une série de défaites dans trois élections primaires mardi. Une défaite de M. Santorum en Pennsylvanie serait un sérieux revers pour lui, et pourrait remettre en cause sa candidature.
