Plus de 130 émigrés, pour la plupart Somaliens, sont morts durant le week-end en tentant de traverser le Golfe d'Aden pour se rendre au Yémen, a annoncé mardi le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR).
Pour échapper aux gardes-côtes, les passeurs ont forcé vendredi les 135 passagers d'un bateau à sauter à l'eau à l'approche des côtes du Yémen, a indiqué un porte-parole du HCR, William Spindler. "Ceux qui résistaient ont été frappés à coup de bâton et de couteau. Une grande vague a alors submergé l'embarcation, tuant 114 passagers et deux des passeurs", a-t-il dit.
Le jour suivant, dix femmes et six enfants sont morts lorsque la barque transportant 29 Somaliens a chaviré au large des côtes. "Les 13 hommes qui ont survécu nous ont raconté que quatre enfants sont morts sous les yeux de leurs parents, de faim, de soif et d'insolation. Les autres sont morts noyés", a déclaré M. Spindler.
Au total, 157 personnes sont mortes ou sont portées disparues au cours des 19 premiers jours de l'année en tentant la traversée. Durant cette période 2.452 personnes sont parvenues à rallier les côtes yéménites.
Le HCR a renforcé sa présence sur les deux rives du Golfe d'Aden et tente de dissuader les Somaliens d'entreprendre la traversée. Cependant, "beaucoup de ceux qui s'enfuient disent que les conditions chez eux sont si mauvaises qu'ils préfèrent prendre le risque", a-t-il ajouté. Plus de 29.500 réfugiés ont gagné le Yémen depuis la Somalie l'année dernière, mais plus de 1.400 personnes sont mortes ou ont disparu en tentant la traversée.
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