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Les débris rouillés d'un bimoteur allemand de la Seconde Guerre mondiale, un Heinkel HE-219, dont il n'existe qu'un seul exemplaire intact dans le monde, ont été repêchés au large des côtes danoises, a-t-on appris mercredi auprès du musée militaire d'Aalborg.
L'appareil, dont l'essentiel a pu être récupéré lundi mais dans un état très détérioré par l'eau de mer, gisait disloqué par trois mètres de fond dans la baie de Tannis, à l'ouest de la pointe Nord de la péninsule du Jutland.
Le Heinkel HE-219 est un chasseur de nuit, "l'un des avions les plus sophistiqués de son époque", selon le président de l'association danoise des historiens de l'aviation, Ib Loedsen.
"C'était un chasseur qui volait la nuit pour attaquer les bombardiers ennemis. Il était équipé de radars pour voler dans l'obscurité et doté de sièges éjectables". Un exemplaire de cet appareil, le seul existant outre l'épave danoise, est exposé au Musée de l'air et de l'espace de Washington.
Entré en service en avril 1943 ce chasseur à cockpit pressurisé, mesurant 15 mètres de long et 18 d'envergure, à été construit à près de 300 exemplaires. Il était très redouté par l'aviation alliée dont il a détruit en quinze jours, en juin 1943, vingt-cinq bombardiers de la RAF y compris six De Havilland "Mosquitoes", précise une fiche concernant le HE-219 sur le site web du musée américain.
L'épave a été découverte au large du Danemark en avril 2011 "grâce à une forte tempête qui a dégagé une partie de l'avion ensablé", a indiqué un des plongeurs qui ont repéré les débris de l'avion repêchés à l'aide d'une grue.
