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A moins d'un mois des législatives, Jean-François Copé et François Fillon, qui a encore dénoncé jeudi "l'hypocrisie" de son rival, sont désormais en guerre ouverte pour le contrôle de l'UMP dans la perspective de la présidentielle de 2017.
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C'est l'ancien Premier ministre français qui a lancé mercredi les hostilités, sans attendre les élections législatives des 10 et 17 juin. Dans une interview au Figaro Magazine, il a ouvertement contesté l'autorité du secrétaire général du mouvement en regrettant que "depuis le départ de Nicolas Sarkozy, il n'y (ait) plus, à l'UMP, de leader naturel".
Souvent secret sur ses intentions, M. Fillon a fait un pas très clair vers une candidature à la présidence du parti, un poste "gelé" pendant le bail élyséen de Nicolas Sarkozy et qui doit être remis en jeu dans quatre à six mois.
Surpris que M. Fillon sorte du bois aussi vite, M. Copé, qui se présente en "chef de guerre" à l'approche des législatives, a répliqué en invitant "tous (ses) amis de l'UMP" à "la sagesse" et à ne "se mobiliser que pour les législatives".
"Quelle hypocrisie, enfin!", a répliqué M. Fillon jeudi matin sur RTL. "C'est une évidence (...) Nicolas Sarkozy manque à l'UMP, c'est lui qui a très largement construit le succès de cette formation politique et il y a un vide depuis son départ que personne ne peut nier", a argumenté M. Fillon, candidat aux législatives à Paris.
M. Copé n'a d'ailleurs pas été élu par les militants, relevait-on dans l'entourage de M. Fillon.
Dans le camp de M. Copé, on estime plutôt que l'ancien Premier ministre a dégainé trop vite, au risque de mécontenter des militants et cadres qui rêvent d'une revanche au "troisième tour" des législatives.
Ennemie jurée de François Fillon, l'ex-garde des Sceaux Rachida Dati a ainsi jugé "déloyale", "désagréable", "ingrate" et "mal élevée" l'offensive de l'ancien chef du gouvernement contre M. Copé qui, selon elle, "fait le boulot".
"J'espère qu'il s'agit simplement de paroles malencontreuses", a de son côté réagi le maire de Bordeaux, Alain Juppé, pour qui le "rassemblement" est la "condition" d'une victoire en juin.
"C'est une vraie connerie de la part de Fillon", juge un ex-ministre. "Alors que c'est vrai, il a une cote non négligeable chez les députés et les élus, il s'est tiré une balle dans le pied. Ca rend service à Jean-François Copé", a-t-il expliqué.
Une analyse partagée par le député-maire de Meaux (Seine-et-Marne) qui a lancé: "C'est parfait!", avec un grand sourire, mercredi en apprenant le contenu de l'interview dans le Figaro Magazine.
Très populaire auprès des militants UMP, l'ancien Premier ministre s'est d'ailleurs employé jeudi à ne pas apparaître comme l'agresseur. Il a ainsi réfuté le terme de "guerre". "Ce n'est jamais mon vocabulaire", a assuré M. Fillon, déjà candidat à la présidence du RPR en 1999.
M. Fillon, quasi assuré de l'emporter dans sa circonscription parisienne, multipliera aussi dans les prochains jours les déplacements en province pour soutenir des candidats.
"C'est très, très mauvais pour l'UMP, ça peut avoir un effet démobilisateur sur une partie de son électorat, on ne peut pas exclure non plus qu'une partie de ses électeurs puisse aller sur un vote Front national", met en garde Dominique Reynié, qui dirige la Fondation pour l'innovation politique. Le premier tour de l'élection présidentielle avait déjà montré que la droite parlementaire était "à un très bas niveau, moins de 30%", rappelle le politologue. En cas de nouvelle défaite en juin, "on a une guerre interne possible", prédit M. Reynié.
