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L'ancien espoir du parti démocrate américain John Edwards a été déclaré jeudi non coupable d'un chef d'accusation de détournement de fonds au profit de sa maîtresse, au terme de son procès à Greensboro (Caroline du Nord).
Les cinq autres chefs d'accusation qui pesaient à son encontre ont été annulés par le juge, les jurés ne parvenant pas à se mettre d'accord après une quinzaine de jours de délibérations. M. Edwards, qui fut colistier du candidat démocrate à la Maison Blanche John Kerry en 2004, était passible de 30 ans de prison. L'ancien sénateur de Caroline du Nord, âgé de 58 ans, avait plaidé non coupable pour chacun des six chefs d'accusation.
Le procès portait sur l'utilisation de près d'un million de dollars provenant de deux riches donateurs, que M. Edwards était accusé d'avoir employé pour loger sa maîtresse Rielle Hunter, vidéaste et membre de son équipe de campagne, avec qui il a eu un enfant, et ainsi camoufler leur liaison. Lors de sa plaidoirie, l'avocat de John Edwards, Abbe Lowell, avait admis que "John était un mauvais mari, mais il est totalement exclu qu'il ait voulu enfreindre la loi ou qu'il l'ait effectivement enfreinte".
A l'inverse, le procureur Robert Higdon a assuré dans son réquisitoire que les fonds avaient servi "à soutenir les ambitions politiques de John Edwards".
