La photo de la petite fille au napalm a 40 ans

Par: Maxime de Valensart
1/06/12 - 12h28

Phan Thi Kim Phuc a neuf ans sur ce cliché. Son village, Trang Bang, suspecté de cacher des Viet Congs, vient d'être bombardé par les troupes sudvietnamiennes. Elle court derrière son grand frère, recouverte de napalm, sans s'apercevoir que devant elle se tient un photographe en train d'immortaliser ce qui deviendra l'une des images les plus célèbres du XXe siècle. Le 8 juin prochain, cela fera 40 ans jour pour jour que le photographe vietnamien de l'Associated Press Huynh Cong "Nick" Ut prit cette photo emblématique des souffrances des enfants en temps de guerre.

Le photographe et Kim Phuc en 1973. © ap.

Huynh Cong "Nick" Ut © ap.

Sévèrement brûlée par le napalm, une substance incendiaire à base d'essence, la petite Kim Phuc perdit connaissance quelques instants après la prise de la photo. L'auteur de celle-ci, Nick Ut emmena la petite fille dans un petit hôpital et convainquit les médecins sceptiques de la sauver. Il avoua plus tard avoir pleuré en voyant la petite fille courir nue.

De retour au bureau de l'AP à Saïgon, Nick fit développer ses images. Beaucoup craignaient que celles-ci ne soient jamais diffusées, à cause du réglement très strict de l'agence américaine sur la nudité. Mais Horst Faas, photographe de guerre et chef du bureau pour AP en Asie du Sud-Est fit passer la photo. Le prix Pulitzer décerné quelque temps plus tard à Nick Ut allait lui donner raison.

Treize mois après le bombardement de son village, Phuc, après d'atroces souffrances endurées, put enfin sortir de l'hôpital. Entretemps, elle avait pris connaissance de la photo mondialement célébrée. Quelques journalistes, dont Ut, lui rendit de temps à autre visite. Jusqu'au jour où la guerre prit fin et que le nouveau régime la cantonne dans le rôle de victime des impérialistes.

"Oncle Ut"
En 1982, elle réussit à gagner l'Allemagne de l'Ouest pour subir un nouveau traitement. Puis, aidé par un Premier ministre vietnamien touché par son histoire, elle pu partir vers Cuba pour ses études et vivre à l'abri des reporters.

En 1989, elle rencontra à nouveau le photographe qu'elle appelle toujours affectueusement "Oncle" Ut, une façon typiquement vietnamienne d'appeler quelqu'un que l'on chérit. Lors de ses études, elle fit la connaissance de celui qui deviendra en 1992 son mari, un compatriote du nom de Bui Huy Toan. Ils passèrent leur lune de miel à Moscou. Lors du voyage retour, le couple profita d'un arrêt au Canada pour fuir Cuba.

Aujourd'hui, cette mère de deux enfants, vivant près de Toronto, n'aspire qu'à une vie normale. L'ONU lui demanda d'être ambassadrice pour les victimes de guerre et elle rencontra même la reine d'Angleterre. Ut, qui travaille toujours pour l'AP et qui est depuis retourné à Trang Bang, l'appelle encore "sa fille". Pour la petite histoire, c'est lui qui prit en photo, 35 ans jour pour jour après avoir immortalisé Kim Phuc, la starlette Paris Hilton en pleurs alors qu'elle était conduite en prison pour avoir violé sa mise à l'épreuve en conduisant sans permis.