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Un projet de loi visant à favoriser l'égalité des salaires entre hommes et femmes a été rejeté mardi au Sénat américain, alors que la question du droit des femmes est devenue l'un des grands thèmes de la campagne pour la présidentielle de novembre.
Dans un vote procédural mardi, les élus ont rejeté le texte par 52 voix contre 47. Il fallait 60 voix pour permettre un examen du projet de loi. Les républicains se sont tous prononcés contre la mesure qui aurait permis notamment de mieux appliquer les dispositions législatives existantes pour lutter contre les discriminations salariales fondées sur le sexe des employés.
"Il est extrêmement décevant qu'à un moment crucial pour la classe moyenne, les républicains du Sénat mettent la politique partisane avant les femmes américaines et leurs familles", a réagi le président Barack Obama dans un communiqué. Les démocrates, qui ont présenté le texte, assurent qu'aux Etats-Unis, une femme gagne 77 cents pour chaque dollar gagné par un homme.
Le chef de la majorité démocrate du Sénat, Harry Reid, a estimé que le candidat républicain à la présidentielle, Mitt Romney, "devrait se montrer fort et dire à ses amis républicains que le fait de s'opposer à une paye égale pour tous les Américains est honteux". Côté républicain, le chef de la minorité Mitch McConnell a résumé la position de son parti: "nous avons beaucoup de problèmes. Le manque de procès n'en est pas un".
En janvier 2009, peu après l'arrivée de Barack Obama à la Maison Blanche, le Congrès --alors entièrement dominé par les démocrates-- avait adopté un projet de loi sur l'égalité salariale. Ce texte facilitait les procédures judiciaires en cas de discrimination à l'encontre de salariées femmes. Il portait le nom de Lilly Ledbetter, une employée de l'usine de pneumatiques Goodyear de Gadsen (Alabama, sud) qui avait découvert qu'elle était moins payée que ses homologues masculins.
Mme Ledbetter, devenue le symbole de la lutte contre les discriminations salariales à l'égard des femmes aux Etats-Unis, était présente mardi au Sénat au moment du vote.
