Au moins 40 combattants islamistes et huit soldats ont été tués en 24 heures de combats dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan, où les militaires affrontent des insurgés proches d'Al-Qaïda et des talibans, a affirmé jeudi l'armée dans un communiqué.
Ces combats, intenses, se déroulaient dans le district du Waziristan du Sud, frontalier avec l'Afghanistan, et l'un des principaux bastions de tribus pakistanaises fondamentalistes, des talibans afghans et de combattants étrangers d'Al-Qaïda, qui a reconstitué ses forces dans ces régions selon les Etats-Unis.
"Selon nos informations, 40 mécréants (terme utilisé par l'armée pour désigner les insurgés fondamentalistes) ont été tués au cours des dernières 24 heures, 30 autres capturés et de nombreux blessés", lit-on dans le communiqué. Huit militaires ont également péri dans ces combats, l'armée recourant à l'artillerie et aux bombardements aériens, les insurgés ripostant, eux, au mortier notamment, selon l'armée.
Ces bombardements ont eu lieu dans les environs des hameaux de Spinkaï Raghazaï, Nawazkot et Tiarza, dans des montagnes quasi-inexpugnables dans le centre du district. Ces bilans de l'armée ne sont jamais vérifiables de source indépendante dans ces zones frontalières avec l'Afghanistan, difficiles d'accès ou purement interdites aux journalistes.
Ces combats se sont déroulés au lendemain d'affrontements qui avaient déjà fait, selon l'armée, sept morts dans les rangs des militaires et au moins 37 chez les islamistes, quand ces derniers avaient attaqué un fort militaire à Ladha. Les affrontements entre l'armée et ces insurgés islamistes dans les zones tribales, qui ont commencé dès la fin 2001 quand une coalition internationale emmenée par les Etats-Unis a chassé les talibans du pouvoir en Afghanistan et leurs hôtes d'Al-Qaïda, ont redoublé d'intensité ces derniers mois.
Des kamikazes proches de ces mêmes groupes islamistes ont également fait de 2007 l'année la plus meurtrière de l'histoire du Pakistan, plus de 800 personnes ayant été tuées dans des attentats, attentats suicide pour la quasi-totalité. Depuis le début de 2008 une cinquantaine de personnes ont péri dans cinq attentats. (belga)
