Le chef de la police de la province de Mossoul, dans le nord de l'Irak, le général Salah al-Joubouri, a été tué jeudi avec deux autres policiers dans un attentat suicide, a annoncé le commandement américain à Bagdad.
Kamikaze
Un kamikaze portant un uniforme de policier a déclenché sa veste d'explosifs au moment où le général Joubouri visitait, dans l'ouest de la ville de Mossoul, le site d'un attentat perpétré la veille, selon un communiqué de l'armée américaine.
Deux autre policiers ont été tués dans l'attentat, et un soldat irakien et un américain ont été blessés, précise ce communiqué. Une source policière irakienne avait fait état auparavant de l'explosion d'un engin piégé au passage du convoi du général Joubouri, affirmant qu'il avait été blessé dans l'attaque et qu'un officier membre de son escorte avait été tué. Mercredi, une bombe dissimulée dans un immeuble de trois étages, dans l'ouest de Mossoul (370 km au nord de Bagdad) avait fait au moins 18 tués et 148 blessés.
L'attentat suicide contre le général Joubouri a eu lieu au moment où ce dernier visitait les lieux, alors que les opérations de secours se poursuivaient jeudi matin pour dégager les victimes des décombres. Une quinzaine de bâtiments ont été détruits par l'explosion, ainsi que des relais de téléphone mobile.
Dangereux
La zone était complètement bouclée depuis mercredi soir par les forces de sécurité irakienne et les militaires américains. Le commandement américain a récemment considéré Mossoul comme "un dangereux centre de gravité" pour l'activité des partisans de la branche irakienne d'Al-Qaïda.
Sous la pression des troupes américaines, les affiliés d'Oussama ben Laden se sont regroupés ces derniers mois dans le centre-nord irakien, se concentrant plus particulièrement dans la région de Mossoul, aujourd'hui l'une des provinces les plus dangereuses du pays.
Offensive
Fin 2007, le commandant des forces de la coalition en Irak, le général David Petraeus avait observé que les violences étaient en baisse partout en Irak, à l'exception de cette région. Le 8 janvier, l'armée américaine a lancé sur tout le territoire irakien une vaste offensive contre les groupes extrémistes affiliés à Al-Qaïda, baptisée Phantom Phoenix.
Cette opération se déroule dans quatre provinces du centre-nord de l'Irak, notamment Mossoul, sous le nom d'opération Iron Harvest. Dans toute cette partie du pays, les forces gouvernementales irakiennes et les milices sunnites mobilisées par l'armée américaine pour lutter contre Al-Qaïda sont quasi-quotidiennement la cible d'attentats. (belga)
