Les trois prétendants démocrates à la Maison Blanche étaient engagés vendredi dans un combat acharné pour remporter samedi les primaires de Caroline du Sud, premier Etat du Sud à se prononcer dans le processus de sélection des candidats.
En tête des sondages, le sénateur de l'Illinois Barack Obama ne compte pas répéter son "erreur" du New Hampshire quand, également favori des sondages, il avait relâché son effort sur le terrain permettant à Hillary Clinton de l'emporter et de relancer sa campagne. Un nouvel échec pourrait sonner le glas des ambitions présidentielles du jeune sénateur alors que, selon des sondages, Mme Clinton est donnée gagnante en Californie et à New York, deux de la vingtaine d'Etats qui organisent des primaires le 5 février.
L'ex-Première dame a reçu le soutien vendredi du New York Times. "Nous sommes massivement impressionnés par la profondeur de son savoir, la force de son intellect et l'étendue de - eh oui- son expérience", fait valoir le quotidien dans un éditorial. M. Obama qui pourrait devenir le premier président noir des Etats-Unis et Mme Clinton qui a l'ambition de devenir la première femme à occuper le bureau ovale se livrent à une guerre des mots sans merci.
Jeudi, au cours d'un marathon dans plusieurs villes de Caroline du Sud, M. Obama a expliqué qu'il avait dû hausser le ton contre le camp Clinton en raison, selon lui, des contre-vérités à son encontre. Dans un entretien vendredi à ABC, Hillary Clinton a déclaré: "Nous avons tous ici besoin de prendre profondément notre respiration. Nous savons que nous aurons un parti démocrate uni, une fois que le candidat aura été investi".
Sur le terrain, Barack Obama, rejoint vendredi par son épouse Michelle, a pris un petit-déjeuner dans un café-épicerie de Charleston avec quatre jeunes femmes qui lui ont exposé les difficultés de leur vie quotidienne. La mère d'une petite fille handicapée a expliqué, la voix nouée, qu'elle n'avait pas les moyens de souscrire une assurance pour couvrir les frais de santé de son enfant. "Il faut régler ça", a dit M. Obama, en rappelant son plan prévoyant que tous les enfants bénéficient d'une couverture santé.
La lutte à couteaux tirés des deux principaux rivaux divise les électeurs démocrates de Caroline du Sud dont plus de la moitié sont Noirs. Plusieurs sondages ont montré l'avance conséquente de M. Obama dans l'électorat noir (de 56% à 59%, selon les études). Mme Clinton et un troisième prétendant démocrate John Edwards ont au contraire les faveurs de l'électorat blanc, notamment chez les femmes pour Mme Clinton et chez les hommes pour M. Edwards. (afp)
